Расположенный в котловине, на берегу Цны, Тамбов был построен в 1636 году «на поле» для «бережения от воинских людей». История сохранила такую запись об основании города: «...обложен город Тамбов на реке Цне на левой стороне на усть речки Студенца, апреля в 17 день..., а именован тот новопостроенный город... по реке Танбову, которая течением своим впадает к реке Цне у села Кузьмина Гать...». Царский указ предписывал стольнику и воеводе Роману Боборыкину ставить город на реке Цне в устье Липовицы, но он выбрал место поудобнее, надежнее. Все первое столетие своего существования Тамбов сохранял значение военного укрепления. По свидетельству летописцев крепости пришлось выдержать более 80 крупных сражений, среди которых бесчисленные набеги татар, осада Крепости войсками Степана Разина и Кондрата Булавина. Первоначальное население Тамбова составляли жители, переведенные Московским Правительством из городов Рязани, Шацка, Коломны, которые расселялись вокруг Тамбовского, кремля, образуя слободы: Стрелецкую, Пушкарскую, Полковую, Казачью. Постепенно Тамбов утратил значение военно-сторожевого пункта, стал торговым городом. В 1779 году было образовано Тамбовское наместничество. Тогда же город получил свой герб, один из самых красивых в России: на фоне лазоревого поля изображены золотой улей и пчелы как символ трудолюбия и отражение одного из основных занятий населения — бортничество. В 1796 году наместничество было преобразовано в губернию с самостоятельным правлением. 1786–1788 годы — особые годы в истории города. Пребывание русского поэта Гавриила Романовича Державина в Тамбове в качестве наместника оставило заметный след в экономическом и культурном развитии центра губернии. Именно тогда в городе стали мостить улицы, строить плотину. Были открыты театр, народное училище, типография, где начала издаваться первая в России провинциальная газета «Тамбовские известия», печатались книги светского содержания. Толчок хозяйственному развитию города и всего края дали железные дороги, проложенные по его территории в 1869 году. Появился выход сельскохозяйственным грузам к крупным промышленным городам на Волге, более надежной стала связь с районами губернии. Как ни сложна была обстановка в городе и губернии после восстановления Советской власти, постепенно Тамбов превращался в крупный промышленный город, становится одним из центров химического машиностроения, металлообработки и приборостроения. Продукцию тамбовских предприятий знают не только в России, но и за рубежом. В годы Великой Отечественной войны город стал прифронтовой базой. Здесь было размещено более 30 госпиталей. Тысячи тамбовчан ушли на фронт, с оружием в руках отстаивали честь и свободу Родины. Многие не вернулись с полей сражений. В память о них на Октябрьской площади зажжен Вечный огонь. Тамбов по праву называют городом ученых и студентов. А с 1994 года он стал университетским. С городом на Цне связаны имена многих выдающихся деятелей отечественной истории, науки, искусства. Сегодня Тамбов — крупный промышленный и культурный центр России с населением более 315 тысяч, в котором создана широкая промышленная индустрия, современная инфраструктура.