На почве патриотического подъёма во время Отечественной войны 1812 г. зародилось женское движение в Тамбовской губернии. История возникновения и развития женского движения (как России в целом, так и на Тамбовщине в частности) тесно связана с военными конфликтами, революциями и другими социальными потрясениями. Тамбовским землевладельцам в ведении хозяйства помогали их жёны — образованные, предприимчивые и властные хозяйки усадеб (Боратынские, Вышеславцевы, Загряжские, Кугушевы, Нарышкины, Рахманиновы, Чичерины и т. д.). Представительницы других сословий (крестьянки, купчихи, мещанки и т. д.) активно проявляли себя в повседневной жизни. Однако о женском движении как общественном явлении до Отечественной войны 1812 г. не было и речи. Именно всенародное бедствие и необходимость защиты Родины стали стимулом для объединения женщин и использования их духовных, физических и материальных ресурсов на благо всей страны. Великая княгиня Екатерина Павловна отправила в Тверь для участия в боевых действиях целый отряд, сформированный из принадлежащих ей крепостных крестьян сёл и деревень Кирсановского уезда. На основании указа императрицы Елизаветы Алексеевны от 29 декабря 1812 г. в Санкт-Петербурге образовано «Общество патриотических дам». Главной его целью было «вспомоществование бедным, от войны пострадавшим». Не остались в стороне и тамбовские женщины. В ответ на призыв губернатора П. А. Нилова они ежедневно приходили в госпитали ухаживать за ранеными, помогали семьям военнослужащих и беженцам, были инициаторами по сбору финансовых средств, проводили благотворительные концерты и другие патриотические акции. Особое внимание обращалось на создание достойных условий существования и терпимое отношение к пленным офицерам и солдатам французской армии. Основная идея состояла в том, чтобы разуверить их в прежних идеалах, направить на путь добра, сострадания и православной веры. Поэтому с ними проводились «душеспасительные» беседы; бесплатно раздавались молитвенники и другие тексты религиозного содержания; их лечили и учили; устраивали на посильную работу. Многие из них впоследствии выбрали Тамбовскую губернию своим постоянным местом жительства. И в этом немалая заслуга россиянок, проявивших милосердие к своим врагам. В послевоенное время новый подъём женской активности вызвало движение жён декабристов, которые не только последовали за своими мужьями в Сибирь, но и открывали там школы, больницы для малоимущих жителей, ставили любительские спектакли, устраивали музыкальные вечера. Поддерживая своих осуждённых родственников, налаживая их контакты с внешним миром, проявляя самоотверженность, благородство и стойкость, декабристки оказали большое влияние на нравственность того времени, заслужили уважение образованных людей как в родной стране, так и в мире. Некоторые их них были связаны родственными и дружескими узами с тамбовскими дворянскими семьями, имели поместья в нашей губернии: Мария Николаевна Волконская, Александра Григорьевна Муравьёва, Екатерина Сергеевна Уварова (в девичестве Лунина), Наталья Дмитриевна Фонвизина и другие. Социально-экономические реформы в России 1860–1870-х гг. в значительной мере способствовали формированию женского движения. В 1864 г. открывается «Тамбовское попечительное общество о бедных», просуществовавшее до 1918 г. Основными задачами этого учреждения являлись: оказание материальной поддержки и бесплатной медицинской помощи нуждающимся, сбор пожертвований; помещение детей в приюты и школы, проведение благотворительных вечеров. Его действительными членами становились только женщины — жёны вице-губернаторов, земских деятелей, офицеров Тамбовского гарнизона. Первым председателем была супруга губернатора Ю. В. Данзас, затем этот пост занимала А. Н. Нарышкина. Активность женщин значительно увеличилась в период русско-турецкой войны 1877–1878 гг., когда по всей России с разрешения правительства стали образовываться дамские комитеты. В Тамбовской губернии было создано 13 подобных учреждений. Губернский дамский комитет возглавляла княгиня Е. Ф. Шаховская. Круг решаемых вопросов и сфер применения был аналогичен прежнему — материальная (прежде всего финансовая) и моральная помощь фронту; уход за больными и ранеными; создание приютов для детей-сирот, трудоустройство инвалидов, патриотические мероприятия. Женские организации были также востребованы во время Русско-японской войны 1904–1905 гг. Председателем Тамбовского губернского дамского комитета стала М. А. фон дер Лауниц (в девичестве Трубецкая), жена действующего губернатора. Отличительной чертой в их деятельности было то, что появились новые направления приложения сил. Обучение сестёр милосердия осуществлялось на профессиональной основе. Оно проходило в ускоренные сроки, так как впоследствии этот отряд медицинских работников (4 врача, 15 сестёр и 20 санитаров) отправили на дальневосточный фронт в район боевых действий. Революционные события в Российской империи начала ХХ века способствовали подъёму женского движения в губернии. Не только в Тамбове, но и в Козлове, Моршанске были открыты отделения Всероссийского союза равноправия женщин. В программе этой организации были и феминистские, и демократические требования к государственной власти. Если осенью 1905 г. — весной 1906 г. наблюдалась повышенная общественная активность женского населения области, то в период между двумя революциями произошло её значительное снижение. Однако во время Первой мировой войны (1914–1918) снова были воссозданы дамские комитеты и другие объединения женщин (по распространению ремёсел среди детей воинов, общество развития женского кустарного труда и другие). Среди них появились новые, например, для солдаток, чьи мужья были призваны в армию. В марте 1917 г. вновь возобновили свою работу тамбовские отделения Союза равноправия женщин, Женского союза, Лиги равноправных женщин и других подобных организаций. Они не только способствовали формированию общественного самосознания женщин, но и реализации их гражданского потенциала. В ноябре 1917 г. на выборах во Всероссийское Учредительное собрание явка женщин в Тамбовской губернии составила 75%. В его состав была избрана А. Н. Чернова-Слетова. Поэтесса, баронесса А. А. фон Ховен вошла в состав редакции газеты «Известия Тамбовского Совета рабочих и солдатских депутатов». Благотворительница, член дамского комитета, обществ попечения о раненых, больных воинах и Красного Креста А. Н. Нарышкина была удостоена в 1914 г. звания «Почётный гражданин города Тамбова». Таким образом, вот уже 200 лет тамбовские женщины активно проявляют себя в различных сферах деятельности. Их инициатива и помощь оказывались особенно весомыми во время войн и иных социальных катаклизмов.