На рассвете 22 июня 1941 г. началась Великая Отечественная война. Советский народ практически один на один начал борьбу с фашистской Германией, поработившей к этому времени почти все страны Западной Европы, и тем самым получившей возможность использовать их экономический и военный потенциал.
Оккупация и порабощение нашей страны рассматривались гитлеровцами как важный этап на пути к мировому господству. Но этому не суждено было сбыться, т. к. на пути встала неодолимая преграда — советский народ. Лозунг «Все для фронта, все для победы» объединил людей разных национальностей, социального и общественного положения, религиозных убеждений в борьбе за свободу своей Великой Отчизны. Наступили долгие, потребовавшие от народа напряжения всех сил, 1418 дней и ночей Великой Отечественной войны.
С первых дней войны началась перестройка народного хозяйства, всего уклада жизни в стране на военный лад. То же происходило и у нас, на Тамбовщине.
В области готовились боевые резервы, формировались воинские части, отряды народного ополчения, противовоздушной и противохимической обороны, истребительные батальоны. Шла массовая подготовка стрелков, пулеметчиков, снайперов, связистов, санитаров, медицинских сестер. Промышленные предприятия переходили на выпуск продукции для фронта. Война приобретала всенародный характер.
Коммунистический батальон, сформированный в Тамбове, уже в первые дни войны принял бой в Белоруссии под городом Кричев. Много воинов погибло в том жестоком сражении, но батальон сумел задержать продвижение немецких частей на своем участке фронта.
Всего Тамбовщина проводила на защиту Отечества свыше 400 тысяч человек, из них девять тысяч женщин. Все задания Государственного Комитета обороны по мобилизации областью были выполнены в срок и полностью.
В сражении под Сталинградом участвовали тысячи тамбовчан. Около трех тысяч лучших своих воспитанников направил тамбовский комсомол в 33-ю стрелковую дивизию, которая прошла боевой путь от Сталинграда до Кенигсберга.
Осенью 1941 г. в подразделениях народного ополчения сражалось около 25 тысяч тамбовцев. Была проведена мобилизация в трудовые батальоны. Только в декабре 1941 г. на строительство оборонительных рубежей было мобилизовано 105 тысяч человек.
В борьбе против немецко-фашистских захватчиков отличились многие воины-тамбовцы. Около 250 из них присвоено звание Героя Советского Союза. Трое удостоены этого звания дважды. Более 50 человек стали полными кавалерами ордена Славы. Тамбовцы сражались в партизанских отрядах на территории СССР, участвовали в движении Сопротивления в странах Европы.
Воздушные и огневые тараны совершили около 20 летчиков — наших земляков. Среди них Герои Советского Союза П. Т. Харитонов (уроженец с. Княжево Моршанского района), С. В. Ачкасов (уроженец с. Старокленского Первомайского района), А. П. Поздняков (из пос. Тулиновка Тамбовского района), А. Ф. Авдеев (уроженец с. Б. Талинка Тамбовского района), А. К. Рязанов (из с. Кочетовка Токаревского района) стал дважды Героем Советского Союза.
Много тамбовцев повторили бессмертный подвиг А. Матросова. Героический подвиг народа на фронте сливался с его трудовым героизмом в тылу. В тяжелые годы войны тыл и фронт были связаны крепкими узами единства, сотрудничества и взаимной поддержки.
Осенью 1942 г., в разгар решающих боев под Сталинградом, колхозники Тамбовской области организовали сбор средств на вооружение Красной Армии. В колхозе «Красный доброволец» Избердеевского района начали сбор денег на создание танковой колонны «Тамбовский колхозник». Всего за годы войны в фонд обороны из Тамбовской области поступило свыше 214 миллионов рублей.
И спустя 50 лет живут в наших сердцах имена тех, кто ценой неимоверного напряжения сил, кровью и жизнью своей завоевал Великую Победу.
Одним из подтверждений того, что никто не забыт, ничто не забыто, является издание в Тамбовской области многотомной «Книги памяти».
Книга памяти — памятник великой скорби и немеркнущей славы для живущих и грядущих поколений — посвящается подвигу тамбовцев на полях Великой Отечественной войны.