Указом Императрицы Екатерины II «О составлении Тамбовского наместничества из 15 уездов» образовано Тамбовское наместничество в составе Рязанской губернии (1779−1796). В его состав входили уезды: Борисоглебский, Гваздынский, Елатомский, Кадомский, Кирсановский, Козловский, Лебедянский, Липецкий, Моршанский, Новохопёрский, Спасский, Тамбовский, Темниковский, Усманский и Шацкий. Каждый из них управлялся одноименным уездным городом (Борисоглебск, Гвазды, Елатьма, Кадом, Кирсанов и т. д.). Официальное открытие Тамбовского наместничества согласно указу Екатерины II произошло 15 декабря 1779 г. Тамбовское наместничество вошло в состав Владимирского, Пензенского и Тамбовского генерал-губернаторства, возглавляемого генерал-губернатором, графом Р. И. Воронцовым. С 1783 г. Тамбовское наместничество находилось в составе Рязанского и Тамбовского генерал-губернаторства. Указом Екатерины II от 16 августа 1781 г. были утверждены гербы городов Тамбовского наместничества. С 1782 г. административно-территориальное деление Тамбовского наместничества неоднократно изменялось. По указу Императора Павла I от 12 декабря 1796 г. «О новом разделении государства на губернии» Тамбовское наместничество было реорганизовано в Тамбовскую губернию.