Лагерь ведёт свою историю с декабря 1941 г. как место содержания для бывших военнослужащих Красной Армии, находившихся в плену и в окружении немецких войск. 24 января 1942 г. Тамбовский городской комитет обороны принял постановление No 88 об организации спецлагеря НКВД в местечке Рада и обязал облвоенкома в трёхдневный срок полностью подготовить Радинский спецлагерь для приёма и размещения спецконтингента на 5 тысяч человек. 4 февраля 1942 г. начальник Радинского лагеря майор И. И. Евдокимов доложил в УНКВД по Тамбовской области, что лагерь открыт 31 января 1942 г. и рассчитан максимально на 6 тысяч человек. Филиалом лагеря служил Кирсановский спецэвакогоспиталь No 5951. 20 марта 1942 г. распоряжением ГУПВИ No 28-2841 Радинскому спецлагерю НКВД СССР присвоен No 188. Внешнюю охрану лагеря нёс отдельный батальон 229-го полка конвойных войск НКВД, внутреннюю охрану — вахтёрская команда из 30 человек. Первоначально в спецконтингент входили советские солдаты, бежавшие из плена, вышедшие из окружения или находившиеся некоторое время в тылу противника. Радинский лагерь No 188 размещался в лесу на территории довоенного летнего войскового лагеря в 15 км от Тамбова и в 3 км от станции Рада. Уже к началу марта 1942 г. он состоял из основного лагеря (93 землянки) и карантинного пункта (17 землянок). Землянки размером 16×7х3—4 м были погружены в землю на 1,5 м. Размещался спецконтингент в землянках по сотням (на двухярусных сплошных нарах из круглого лесоматериала), хождение из землянки в землянку запрещалось. Переписка, свидания с родными также категорически запрещались. Все вновь прибывшие заключённые изолировались от ранее прибывших и подвергались досмотру. В марте 1942 г. в лагере начал работу Особый отдел, который проводил агентурно-оперативную работу, тщательную личную проверку бывших военнослужащих. При отсутствии «компрометирующих» материалов бывшие военнослужащие передавались Тамбовскому горвоенкомату. Заключённые попадали в штрафные батальоны, вливались во 2-ю армию, которая формировалась на станции Рада. Выявленных «изменников Родины, шпионов, диверсантов» подвергали аресту. В дальнейшем они направлялись в лагеря ГУЛАГа, главным образом — в Воркуту. За 10 месяцев (февраль—декабрь) 1942 г. в Радинский лагерь No 188 прибыло 21590 человек, убыло 15843. С 1 декабря 1942 г. профиль лагеря был изменён. В него стали поступать военнопленные армий противника, особенно после Сталинградской битвы и разгрома 6-й итальянской армии под г. Россошь (Воронежская область). Он предназначался для рядового и офицерского состава вермахта (с 1945 г. — и для пленных японской армии). В лагере содержались немцы, австрийцы, итальянцы, венгры, румыны, французы (в основном жители аннексированных Германией провинций Эльзас и Лотарингия), бельгийцы, голландцы, люксембуржцы, чехи, поляки, словаки и др. В нём располагалось до 15 тысяч заключённых. Особенно мощным был приток в начале 1943 г. Сюда стали прибывать пленные из-под Сталинграда. Обмороженые, больные дистрофией, тифом, дизентерией, туберкулёзом... Условия содержания были разными. Пленные, поступившие в лагерь в конце войны или уже после её окончания, жили в несравненно лучших условиях, чем прибывшие в начале 1943 г. Местные жители относились к военнопленным сочувственно. Большинство заключённых работало в разных группах: в городе, в его окрестностях, на лесоповале, в дубняке. По воспоминаниям очевидцев, военнопленные заготавливали рудостойки, подпорки для шахт. Рудостойки отправляли для восстановления шахт в Донбасс. В мае 1944 г. 1500 эльзасцев и лотарингцев были переданы военным властям Франции, остальные были отправлены в Темниковский лагерь No 58 (Мордовия) или на шахты Донбасса. В октябре 1946 г. спецлагерь No 188 прекратил существование; оставшихся заключённых перевели в моршанский спецлагерь No 64. С конца XX столетия становятся регулярными визиты бывших военнопленных в Тамбов. Один из них — господин Гастон Юнг, побывавший и солдатом вермахта, и рядовым Красной Армии, и пленным лагеря No 188, — после войны возглавил неправительственную общественную организацию «Союз узников Тамбова». Первые официальные контакты с этой организацией Тамбов установил в 1992 г. В мае 1992 г. в Тамбове прошёл первый Международный семинар по актуальным проблемам ухода за военными захоронениями. Участники семинара из Австрии, Белоруссии, Германии, Италии, России, Украины и Франции приняли совместную резолюцию о создании на месте лагеря No 188 мемориального кладбища. На семинаре постоянно возникал вопрос о количестве военнопленных, умерших в советских лагерях. Согласно документам, на Радинском кладбище захоронено около 25 тысяч военно- пленных. Однако историки считают, что их втрое больше. Только за период с января по ноябрь 1943 г. в лагере умерло 14433 человека. Самой высокой была смертность среди немцев и итальянцев. По косвенным оценкам, в братских могилах похоронено от 15 до 60 тысяч человек. Уже в 1993 г. на Тамбовщину прибыла первая делегация ветеранов Второй мировой войны, среди которых большинство были военнопленными Радинского спецлагеря. Установлены дружеские связи Тамбова с Великим герцогством Люксембург. Показательно, что эти отношения сразу же приобрели ярко выраженную гуманитарную направленность. В соответствии с межправительственными соглашениями от 8 августа 1998 г. на станции Рада, на местах захоронений военнопленных, было открыто мемориальное кладбище. Выделено условное захоронение эльзасцев и лотарингцев («французский квадрат»). Сюда приезжают ветераны Второй мировой войны, родственники военнопленных Радинского лагеря, дипломаты, военные атташе из Австрии, Германии, Италии, Польши, Венгрии, Чехии, Франции. На Тамбовщине в летнее время работает Международный лагерь по уходу за воинскими захоронениями. Документы о лагере обнародованы в 1990 г. и раскрывают неизвестные ранее печальные страницы Второй мировой войны.