Датой зарождения футбола в Тамбове считается 1910 г., когда при мужской гимназии появилась первая футбольная команда. Организатором команды стал гимназист Владимир Весловский. Тренировки и игры команды проводились на лужайке за р. Цной, в районе Двориков. В 1914 г. футболисты Тамбова провели первый междугородный матч с воронежской командой «Сфинкс», которой уступили с крупным счетом 0:7. В 1923 г. была образована сборная Тамбова. Она приняла участие во втором чемпионате Советской России, проходившем в Москве. Выступление сборной Тамбова в чемпионате 1923 года было достаточно удачным и до сих пор является наилучшим достижением в истории тамбовского футбола, так как команда пробилась в восьмерку сильнейших команд страны. Успехи сборной города дали очередной импульс к развитию футбола в губернском центре. В октябре 1923 г. в Тамбове была образована городская футбольная лига и проведен первый чемпионат Тамбова, победителем которого стала команда «Электрик». В конце 20-х гг. сборные команды Рассказова, Кирсанова, Козлова (ныне Мичуринск) и Тамбова стали разыгрывать первенство Тамбовской губернии. В 1930 г. сборная Тамбова провела первый международный матч с немецкой командой «Роте Шпортейнхайт», ездившей с турне по СССР. Игра закончилась поражением тамбовчан — 1:7. После образования Тамбовской области местные команды боролись за обладание Кубком области. Первым этого удалось добиться игрокам из артиллерийского училища в 1939 г. Спорткомитет РСФСР с 1948 г. начал проводить Чемпионат России среди любительских команд коллективов физической культуры. В 1958 г. футболисты команды «Труд» завода «Комсомолец» заняли третье место в этом соревновании. Более полувека проводятся областные первенства для любительских команд. Его победителями становились тамбовские команды «Авангард» (завод «Аппарат», 1987–1989), «Техноком» (завод «Пигмент», 2001–2002), котовские клубы «Алмаз» (1976) и «Смена» (1997–2000) и др. В 1960 г. первенство РСФСР было отменено и за счет сильнейших областных команд, не представленных в первенстве СССР, был расширен класс «Б». Защищать честь области стало спортивное общество «Спартак». В команду профессионалов вошли игроки «Труда» С. Беликов, В. Соловьёв, Л. Соломатин, Е. Магницкий, из «Динамо» — Ю. Гвоздев, В. Белов, О. Силантьев, спартаковцы В. Гущин, В. Григорко, Н. Башмаков из Котовска, В. Батин из Курска. Главным тренером был назначен москвич Ю. А. Папоян. Игроки В. Квасов и. Фролов приехали с ним. Всего же за годы выступлений «Спартаком» руководили 15 старших тренеров (В. А. Ковылин, Г. М. Матвеев, В. В. Томилин и др.), заявлено около 500 футболистов. В 1970-е гг. клуб был передан в ведомство завода «Ревтруд», где под одноимённым названием команда выступала до конца 1970-х гг. Возрождение тамбовского футбола началось в 1980-е гг. с возвращением команде названия «Спартак». В 1988 г. команда пробилась в первую пятёрку зонального турнира. С 1992 г. «Спартак» стал выступать сначала во второй лиге Чемпионата России, а затем в третьей. По итогам 1995 г. клуб занимает четвёртое место в третьей лиге, в 1996 г. выигрывает зональный турнир и переходит во вторую лигу. Тамбовский «Спартак» установил всероссийский рекорд — четыре с половиной года (73 игры) в первенстве России команда не проигрывала в домашних поединках. «Спартак» прославил Тамбовщину своими знаменитыми воспитанниками Дмитрием Сычёвым и Юрием Жирковым. В 1997 г. образована федерация футбола Тамбовской области. С 2007 г. капитаном федерации является депутат Тамбовской городской Думы В. Вутнанс. В Тамбовском регионе большое внимание уделяется детскому футболу. С января 2009 г. действует региональный центр подготовки футболистов — СДЮШОР «Академия футбола».