В пьесе А. Н. Островского «Лес» актер Несчастливцев говорит: «В последний раз в Лебедяни играл я Велизария, сам Николай Хрисанфыч Рыбаков смотрел». Прообразом самого Несчастливцева для А. Н. Островского послужил корифей русской провинциальной сцены, последовательный выразитель демократических тенденций в русском театре Николай Хрисанфович Рыбаков. Н. X. Рыбаков родился 19 мая 1811 г. в Курске, в 1826 г. дебютировал на сцене местного театра, а затем началась скитальческая жизнь по театрам России. С большим успехом исполнял он заглавные роли в пьесах Шекспира — Гамлет, Отелло, Макбет, король Лир, Ричард III. Слава Н. X. Рыбакова докатилась до столичных театров, и в 1852 г. он дебютировал в Малом театре (Москва), в 1854 г. — в Александринском (Петербург), однако из-за столкновения с дирекцией Императорских театров принят туда не был. Почти все дальнейшее творчество протекало в провинции. Н. X. Рыбаков выступал как сознательный пропагандист русского классического репертуара: Скалозуб в «Горе от ума» А. С. Грибоедова, Простаков и Скотинин в «Недоросле» А. Фонвизина, Мельник в «Русалке» А. С. Пушкина, Земляника в «Ревизоре» Н. В. Гоголя. Особое место занимала драматургия Н. А. Островского. Нетерпимостью к любым проявлениям деспотизма и произвола, беспощадностью сатиры, глубоким обличительным пафосом было проникнуто его исполнение ролей купцов-самодуров в пьесах Островского. В историю русского сценического искусства Н. X. Рыбаков вошел не только как крупнейший художник-реалист, как реформатор русской провинциальной сцены, но и как человек, чуждый торгашескому духу старого театра. Он активно способствовал выдвижению талантливых молодых актеров. В начале 1870-х годов Н. X. Рыбаков поселился в Тамбове и отсюда выезжал на гастроли. Скончался Николай Хрисанфович 27 ноября 1876 г. в Тамбове, похоронен на Успенском кладбище (ныне территория завода подшипников скольжения). Могила его, к сожалению, не сохранилась.