Земский врач, доктор медицины Василий Иванович Никольский в 1877 г. окончил Императорскую медико-хирургическую академию в С.-Петербурге и был определен во временный запас армии при клиническом военном госпитале. Во время русско-турецкой войны 1877-1878 гг. был назначен младшим врачом во 2-ю Гурийскую пешую дружину и прикомандирован ко 2-му Кавказскому стрелковому батальону. За отличие в боях с турками получил орден Святого Станислава 3-й степени с мечами и бронзовую памятную медаль.
В 1980 г. Никольский увольняется с военной службы и приезжает на Тамбовщину. 16 июня того же года уездная земская управа утверждает его в должности земского врача 4-го участка Тамбовского уезда.Земская больница находилась в с. Абакумовка (ныне Токаревский район) и обслуживала около полутора десятка сел и деревень.
Земский врач Никольский посещал населенные пункты своего участка : осматривал больных, прописывал им лекарства, давал необходимые поручения фельдшеру. В результате ежедневного общения с пациентами в ходе разъездов по Тамбовскому уезду у Никольского нарабатывается большой врачебный опыт, который был проанализирован и обобщен в диссертации на степень доктора медицины «Тамбовский уезд. Статистика населения и болезненности». Работа была издана в 1885 г. в Тамбове в частной типографии Д.С. Семенова на средства земства. Вскоре после успешной защиты диссертация появилась в продаже в С.-Петербурге в книжном магазине К.Л. Риккера на Невском проспекте, о чем сообщила медицинская газета «Врач». В настоящее время один экземпляр издания имеется в редком фонде Тамбовской областной универсальной научной библиотеки имени А.С. Пушкина.
Диссертация состоит из трех частей. В первой части представлены исторические, географические и природные условия края, во второй исследуется процесс миграции населения Тамбовского уезда в 1870-1880-е гг., третью, главную, часть составляет статистика заболеваний по 4-му медицинскому участку. В заключении Никольский излагает меры, необходимые для повышения экономического, социального и санитарного уровней жизни населения.
Диссертация была высоко оценена медицинской общественностью. Многолетний издатель газеты «Врач» профессор В.А. Манассеин предложил Никольскому сотрудничество и в 1886 г. опубликовал его объемистую статью «Несколько замечаний о крестьянском сифилисе в Тамбовском уезде». Сведения по тамбовскому уезду сопоставлял с сахалинскими другой земский врач А.П. Чехов в работе над путевыми заметками «Остров Сахалин». Судьба В.И. Никольского после 1890-х гг. неизвестна.