Публицист, поэт, общественный деятель, видный славянофил. Окончил училище правоведения в Петербурге (1842). Служил в департаменте Сената, затем в Министерстве внутренних дел. Вышел в отставку (1852). Во время Крымской войны (1855) служил добровольцем-ополченцем. В начале Сербско-Турецкой войны (1876) создал Славянское благотворительное общество, организовал сбор пожертвований и посылку добровольцев в Сербию. Литературная деятельность развернулась с 1840-х годов. Он писал стихи, издавал и редактировал журнал «Русская беседа» (1858–1859), газеты «День (1861–1865), «Москва» (1867–1868), «Русь» (1880–1885) и др. Ивана Сергеевича связывали тёплые отношения с семьёй Василия Васильевича Давыдова – представителя старинного тамбовского дворянского рода, владевшего родовым поместьем в с. Кулеватове Моршанского уезда (ныне Сосновский район). Здесь поэт гостил в 1884 г. и оставил свои воспоминания об этом периоде своей жизни.