Историк. Востоковед, доктор исторических наук, действительный член АН Таджикской ССР (1951), член-корреспондент АН Узбекской ССР (1943). Специалист по исламоведению, создатель собственной школы среднеазиатской ориенталистики. Родился в с. Польное Конобеево Шацкого уезда Тамбовской губ. (ныне Рязанская обл.). Окончил Конобеевское училище, Екатерининский учительский институт в Тамбове (1892), Лазаревский институт восточных языков в Москве (1900). Служил в Ашхабаде, Ташкенте, Самарканде (1901–1911). Внёс большой вклад в изучение истории, повседневной жизни, традиций, языков и литературы народов Средней Азии и в исследование этногенеза народов Центральной Азии. Занимался работой по организации Ташкентского университета (1918–1919). Профессор на Восточном факультете Среднеазиатского университета (с 1921). После закрытия факультета приглашён на работу в Таджикистан (1931), был арестован в Душанбе и месяц провёл в тюрьме, переведён в Ташкент, где шло следствие по делу арестованных профессоров и преподавателей закрытых факультетов университета. Отбыв ссылку в Казани (1932–1934), вернулся в Ташкент. Старший научный сотрудник научно-исследовательского института искусствознания Узбекской ССР (1935–1941). Участвовал в археологической экспедиции по изучению погребений тимуридов в мавзолее Гур-Эмира в Самарканде (1941). Преподавал в Среднеазиатском университете. Директор института истории, археологии, этнографии АН Таджикской ССР (с 1954). Избран депутатом Верховного Совета Таджикской ССР (1956). Автор более 200 научных трудов. Действительный член Бомбейского научного общества (1935). Награждён орденами Трудового Красного Знамени (2), «Знак Почёта» (2), медалями. Заслуженный деятель науки АН Узбекской (1944) и Таджикской ССР (1946).