В годы Отечественной войны 1812 г. Тамбовская губерния была вне района военных действий. И хотя непосредственно краю война не угрожала, население готовилось к борьбе с Наполеоном. Тамбовщина не вошла в число губерний, обязанных немедленно собрать ополчение. Тем не менее губернатор Пётр Андреевич Нилов созвал 25 июля представителей дворянства и купечества на экстренное заседание, которое единогласно решило сформировать народное ополчение и собрать у всех сословий денежные суммы на обмундирование и продовольствие для ратников. Сразу же дворяне внесли 583 руб. наличными и на 9489 руб. хлеба, а также сдали 72 лошади стоимостью 10800 руб.; от духовенства поступило 3000 руб.; от купечества — 2759 руб.; от мещан — 2500 руб. Больше всех сдали крепостные крестьяне — 78332 руб. Всего за 1812 г. жители края внесли полмиллиона рублей, в действующую армию ушёл целый обоз с продовольствием и фуражом, жители безвозмездно передали армии 3 тыс. волов, сотни лошадей, на протяжении всей кампании 1812 г. поставляли провиант. Параллельно со сбором средств и провианта в губернии созывались ополченцы, численность которых в августе 1812 г. составила 12 тыс. человек в возрасте 17 — 48 лет. В Тамбове комплектовались 7-й и 8-й резервные пехотные полки, двинутые на усиление действующей армии под с. Тарутино, две резервные артиллерийские роты, участвовавшие в преследовании французов. Выборы руководителя ополчения происходили весьма заинтересованно. Стать во главе ополченцев считали честью многие известные дворяне губернии, но большинство голосов получил выдающийся русский флотоводец Фёдор Фёдорович Ушаков. Он с благодарностью воспринял это известие, но отказался от почётного поста из-за старости и болезни. Ополчение возглавил бригадир А. А. Пашков, однако выход тамбовцев к Москве был отменён распоряжением М. И. Кутузова. Поэтому тамбовские ратники несли сторожевую службу в своей губернии, надзирали за пленными, а после того, как французы оставили Москву, были распущены. Местное население испытывало в те времена чрезвычайную тревогу. Московские беженцы разносили по всей губернии самые беспокойные слухи. Волнения населения губернии по поводу событий Отечественной войны увеличились из-за того, что местные власти довольно долго не получали сведений о положении русской армии, потому что почта приходила всего один раз в неделю. Люди с большим опозданием узнавали о событиях. Тамбовцы, желая улучшить работу почты, в августе 1812 г. собрали 1 тыс. руб. на организацию ускоренной доставки сообщений о военных действиях в губернский центр. В Тамбове размещались госпитали, лазареты, а также беженцы из захваченных неприятелем центральных районов страны. Многие горожане брали раненых для лечения и ухода в свои дома, помогали деньгами, перевязочными материалами, медикаментами. Сюда было доставлено около 5 тыс. пленных солдат и офицеров наполеоновской армии, которые охранялись батальоном из отставных воинских нижних чинов. Правительство старалось заботиться о пленных, пыталось, насколько это возможно, смягчить их участь, выплачивая им месячное жалование, доставляя провиант. Пленные солдаты жили в казармах, офицеры — по квартирам у обывателей, причём отношения с мирным населением были дружелюбными. Пленные пользовались полной свободой и широким гостеприимством помещиков, которые приглашали офицеров в свои усадьбы и подолгу задерживали их в качестве гостей. Некоторые пленные обрели в Тамбове «второе Отечество». Архивы сохранили списки пленных. Так, в Тамбове жили принц Гогенлоэ, генералы Матушевич, Бюрт, Пего, поручик гвардейской конной артиллерии Этьен Гюго, родственник известного писателя. В губернию прибывали многие беженцы из Москвы, Тулы, Рязани, Калуги. При Тамбовской казённой палате была организована Комиссия помощи беженцам. Во всех городах, сёлах и деревнях губернии были сформированы караулы и конные разъезды из местного населения, чтобы появление врага не было незамеченным. Немало наших земляков участвовало в сражениях с неприятелем в составе кадровой армии. Известно, что сформированные в Тамбове 7-й и 8-й пехотные полки были посланы на усиление действующей армии под с. Тарутино. Уроженцы Тамбовской земли прославились как полководцы: А. В. Воейков, С. В. Дятков, П. С. Кайсаров, П. И. Мерлин, Ф. В. Назимов, Я. А. Потёмкин, И. Т. Сазонов, М. Л. Трескин, Ф. Ф. Падейский, П. В. Патулов. Но главным героем войны стал русский солдат, показавший невиданную стойкость и беспримерное мужество. Немеркнущую славу на полях Отечественной войны стяжал 122-й полк, целиком сформированный из тамбовцев. Он входил в авангард русской армии при преследовании вражеских войск и особенно отличился в битве на р. Березине. История сохранила свидетельство о подвиге унтер-офицера Егора Митрофанова из Рассказова и рядового Александра Фёдорова из Тамбова. Весной 1813 г. воины-тамбовцы, проявив отвагу и находчивость, пленили несколько десятков французов и доставили их в свой штаб. В 1814 г. наши войска дошли до Парижа. За патриотизм, проявленный при взятии города, многие рядовые воины были награждены медалью «За взятие Парижа 19 марта 1814 года», среди них был и наш земляк Родион Ишин. Немалую роль в воодушевлении, духовной и финансовой поддержке русской армии сыграло тамбовское духовенство. Неслучайно в 1813 г. только в Кирсановском уезде получили как награду наперсные кресты 26 священников.