В конце XIX века передовая интеллигенция России добилась проведения в жизнь ряда инициатив в области внешкольного образования народных масс и популяризации научных и культурных знаний.
Первое место в этих начинаниях принадлежало народным чтениям.
Народные чтения в Тамбове были организованы группой прогрессивно настроенных учителей местных гимназий, которые знакомили население с произведениями русской литературы, основами научных знаний.
Первые народные чтения в Тамбове состоялись 25 февраля 1890 г. в гимнастическом зале мужской гимназии (ныне — один из учебных корпусов ТИХМа, Коммунальная, 116). Интерес к чтениям был очень велик: за два с половиной месяца было проведено 12 чтений, на которых присутствовало около 5 тыс. человек. Чтения сопровождались показом «туманных» картин (прообраз диапозитивов), демонстрацией опытов, хоровым пением, игрой военного духового оркестра.
Программа чтений предусматривала «знакомство широкой публики, главным образом из неимущих слоев населения, с элементарными научными представлениями о природе, событиями отечественной и мировой истории, произведениями художественной литературы».
В том же 1890 г. один из представителей прогрессивного тамбовского дворянства Э. Д. Нарышкин решил построить на собственные средства специальное здание для народных чтений. В мае 1891 г. в центре Тамбова произошла торжественная закладка здания, а через полтора года здание было построено — ныне это областная картинная галерея, до 1978 г. — областная библиотека имени А. С. Пушкина.
11 октября 1892 г. состоялось чтение в новом зале, вмещавшем 600 человек. Число желающих слушать чтения было так велико, что устроителям пришлось одну и ту же тему повторять дважды, проводить для учащихся городских школ два раза в месяц специальные чтения, устраивать в особые дни чтения для солдат Тамбовского гарнизона.
Постройка специального здания дала возможность проводить 80–90 чтений в год, число посещений возросло до 70 тысяч в год (при 45-тысячном населении Тамбова). Эти цифры ставили народные чтения в Тамбове на первое место в России после Москвы и Петербурга.
После Тамбова подобные чтения стали проводиться в других городах и селах губернии.
Архивные документы
ГАТО, ф. 4, оп. 1, дд. 4094, 6619, 8565. О строительстве в Тамбове здания для проведения народных чтений, о вступлении в общество новых членов, об организации лекторами общественных чтений по губернии.
Литература
Десятилетие Народных чтений в Тамбове: 1890–1900. – Тамбов, 1899. – 39 с.
Сапогов А. И. Здание бывшего общества народных чтений — крупнейшего культурного и научно-просветительного центра Тамбовского края до революции // Материалы Свода памятников истории и культуры РСФСР. Тамбовская область. – М.: 1978. – С. 42–48.
Ермаков Е. О чем напомнила медаль: Об уникальной медали, присужденной в 1900 г. Обществу по организации нар. чтений в Тамбове // Сов. Россия. – 1971. – 18 февр. – С. 4.