Крестьянская война 1667–1671 гг., начавшись на Дону как восстание казаков и беглых людей, охватила огромную территорию России. Весной 1667 г. восстание возглавил Степан Разин и пошёл на Волгу, а затем на Каспий. В сентябре 1670 г. волнения охватили и тамбовскую территорию, в октябре они распространились в Шацком, Моршанском и Тамбовском уездах. В пределах края действовали десятки крупных отрядов, которые возглавляли атаманы Харитонов, Фёдоров, Шилов, Мещеряков, Карнаухов и другие. Несколько раз за это время они брали в осаду Тамбов. Центр восставших находился в районе сёл Кузьмино-Гать и Бокино (к югу от Тамбова), где жило немало бывших донских казаков. Война велась с переменным успехом. Узнав о поражении основных сил С. Т. Разина под Симбирском и отходе их на р. Дон, один из предводителей восставших Никифор Черток увёл своих казаков на р. Хопёр. Восстание на Тамбовщине было подавлено в феврале 1671 г., но отдельные его отголоски были слышны ещё долго. Только в Тамбовском уезде погибло в ходе военных действий и было казнено более 1200 человек.