Первые сведения о революционных событиях в Петрограде достиг ли Тамбова 27 февраля по железнодорожному телеграфу. Губернатор Салтыков запретил доставку газет и телеграмм из столицы. Но губернская власть была парализована свержением царского правительства и сдала свои полномочия без сопротивления. 1 марта члены Тамбовской городской думы, а через несколько дней губернские и уездные либеральные деятели учредили исполнительные комитеты для поддержания порядка. Слухи о революции быстро распространились по всей губернии, с восторгом встреченные большинством населения. По всюду разоружали полицию, из тюрем освобождали заключённых, с фасадов зданий сбивали державных орлов. Новая власть высказалась против ареста слуг старого режима. Однако в Моршанске и Кирсанове произошли расправы над офицерами.
Весной-летом 1917 г. в городах губернии переизбирались всеобщим голосованием городские думы. В сельской местности создавали волостные земства. В воинских гарнизонах появились солдатские комитеты. Восстанавливались профсоюзы. На предприятиях избирались фабрично-заводские комитеты. Для решения трудовых конфликтов создавались «примирительные камеры» из рабочих и управляющих. В Тамбове, Козлове, Моршанске, Усмани, Борисоглебске, Кирсанове, Спасске, Шацке, Липецке, Рассказове возникли Советы с участием рабочих, солдат, представителей интеллигенции. Легализовались левые политические партии. Самыми популярными в 1917 г. стали эсеры. Их политическое лидерство объяснялось памятью о 1905 г., о революционных делах Виктора Чернова и Марии Спиридоновой, о призывах к всеобщему уравнительному переделу земли.
Уже в первые недели новой власти крестьяне самовольно начали захват помещичьих имений и отдельных угодий. Созданные сознательными крестьянами сельскими интеллигентами земельные комитеты с трудом сдерживали захваты помещичьих земель.
Активно сопротивлялись посылке на фронт гарнизоны в Тамбове, Козлове, Кирсанове, Моршанске. Летом 1917 г. в гарнизонах Тамбова, Липецка, других городах было около 10 крупных волнений солдат разных полков.
В июле из-за нехватки продовольствия начали возникать стихий ные волнения горожан. В сентябре в Тамбове произошел массовый погром на городском базаре и прилегающих к нему улицах.
9 сентября начались массовые крестьянские погромы в Козловском уезде. В течение недели было разгромлено или сожжено 57 помещичьих имений и 13 хуторов зажиточных крестьян. Губернская власть вынуждена была изданием «Распоряжения № 3» передать помещичьи имения в ведение земельных комитетов, чтобы спасти эти очаги земледельческой культуры от гибели. Но умиротворить крестьянскую стихию не удалось. За сентябрь-октябрь крестьяне разгромили 125 имений. Для наведения порядка пришлось вызвать из Москвы два от ряда войск с бронемашинами.
Известие о событиях в Петрограде 24-25 октября, свержении Временного правительства и захвате власти большевиками не вызвало особого беспокойства в Тамбовской губернии. Многие жители не верили в долговечность новой власти. Губернские руководители сохраняли верность Временному правительству и осудили действия большевиков в столице как авантюру. Чтобы не допустить подобное на Тамбовщине, они создали губернский «комитет спасения революции». Поначалу в него вошли даже большевики Б. А. Васильев, М. Д. Чичканов, которые считали губернию не готовой к восприятию новой власти. В итоге Советская власть в Тамбове и губернии установилась только в 1918 г.