Учёный-географ, путешественник, натуралист.

«Один Пржевальский... стоит десятка учебных заведений и сотни хороших книг», — сказал А. П. Чехов. Его называли гениальным путешественником. По Центральной Азии он прошел с маршрутной съемкой 29 тысяч 585 километров — почти кругосветное путешествие. Он впервые достиг верховьев Желтой реки — Хуанхэ, вышел к берегам таинственных озер Кукунор и Лобнор. Стал первым исследователем веками недоступного для европейских путешественников заоблачного Тибета.

Николай Михайлович Пржевальский родился 31 марта (12 апреля) 1839 года. Отец его умер, когда старшему сыну Николаю было семь лет. О своем детстве он рассказывал: «Рос я в деревне дикарем, воспитание было самое спартанское, я мог выходить из дому во всякую погоду и рано пристрастился к охоте. Сначала стрелял я из игрушечного ружья желудями, потом из лука, а лет двенадцати я получил настоящее ружье».

В 1855 г. Пржевальский первым учеником окончил Смоленскую гимназию. Он стал вольноопределяющимся Белевского полка, который летом 1856 г. прибыл в Козлов. Козлов в то время был рядовым заштатным городишком с грязными улицами, обилием домашнего скота перед домами и страшной скукой. Офицеры вели разгульный образ жизни, на юнкеров не обращали внимания. Пржевальский пристрастился к чтению исторических книг и путешествий. Много времени он проводил на охоте, бродя по полям и лесам Козловского уезда. Но все чаще вместо ружья в его руках появлялась ботаническая планшетка, куда он собирал незнакомые ему растения. Вечера он проводил за изучением растительного мира нашего края. Именно на Тамбовщине у Н. М. Пржевальского зародилась мысль о его призвании естествоиспытателя и путешественника. В Козлове Н. М. Пржевальский прослужил до 24 ноября 1856 г. Ему удалось поступить в Академию генерального штаба, после окончания которой Пржевальский был направлен в Полоцкий полк. Еще в Академии Н. М. Пржевальский подготовил курсовую работу «Военно-статистическое обозрение Приамурского края». Рукопись была представлена в Русское географическое общество, и Пржевальский избирается в действительные члены общества. Вскоре он уже преподает историю и географию в Варшавском юнкерском училище. В 1867 г. публикуются «Записки всеобщей географии для юнкерских училищ», подготовленные Пржевальским. Наконец он добился перевода в Восточную Сибирь. Начались его знаменитые экспедиции.

В 1891 г. Русское географическое общество учредило серебряную медаль и премию его имени. В 1946 г. учреждена Золотая медаль им. Пржевальского. Ныне город Каракол, близ которого похоронен Пржевальский, переименован в город Пржевальск. На вершине скалы над могилой великого путешественника распростер крылья бронзовый орел — символ ума, силы и бесстрашия. Под орлиными когтями на бронзовом листе — карта Азии, в клюве — оливковая ветвь, эмблема мирных завоеваний науки. На могильной плите по завещанию скромная надпись: «Путешественник Н. М. Пржевальский».