Первая в России женщина, ставшая художником-профессионалом, Елена Дмитриевна Поленова родилась 27 ноября (15 ноября по старому стилю) 1850 г. в Петербурге. Сестра художника В. Д. Поленова. Училась у П. П. Чистякова, с 1864 г. — в Рисовальной школе Общества поощрения художников у И. Н. Крамского. В 1869—1870 гг. продолжила образование в Париже. С начала 1880-х гг. Поленова жила в Москве, была активным членом Абрамцевского кружка. Творческую деятельность начала с пейзажей и жанровых картин в духе передвижников. Позже много работала над акварельными пейзажами («Заводь в Абрамцеве», 1888, Поленово), отличающимися красочной декоративностью. Иллюстрируя в 1890-х гг. русские народные сказки, обратилась к орнаментально-плоскостной манере, близкой национально-романтическому стилю модерн. Создавала рисунки для резной утвари и мебели, иллюстрировала русские народные сказки. Оказала влияние на многих мастеров книжной графики. Её работы имеются в Государственной Третьяковской-галерее, Государственном Русском музее («Князь Борис перед убиением», около 1896), музее-заповеднике «Абрамцево», музеях Костромы, Челябинска и других городов. Имя художницы связано с Тамбовским краем. С раннего детства она с братом часто посещала родовые тамбовские имения. В Борисоглебском уезде их дяде Леониду Алексеевичу Воейкову принадлежало с. Ольшанка (ныне Уваровский район), в Кирсановском уезде их матери Марии Алексеевне принадлежало с. Анашка, а бабушке Вере Николаевне Воейковой — имение Грушовка. Будучи уже профессиональным художником, Поленова много и плодотворно работает в Ольшанке. Ею были выполнены четыре больших панно для внутреннего убранства усадебного дома и этюды: «Баня в Ольшанке», «Молотьба», «Пахота», «Церковь в Ольшанке», «Деревянный и каменный храмы в Ольшанке», «Сенокос» и др. Унаследовав имение Ольшанка, Поленова была внесена в родословную книгу тамбовского дворянства. Скончалась Елена Дмитриевна Поленова в 1898 г. в Москве.