Писательница-народница Валентина Иововна Дмитриева родилась в селе Воронине Балашовского уезда Саратовской губернии в семье крепостного крестьянина. Без посторонней помощи она подготовилась к экзаменам и в 1879 г. поступила в 4-й класс Тамбовской женской гимназии. Во время учебы принимала участие в конспиративном кружке молодежи. Окончив гимназию, работает сельской учительницей в Балашовском уезде, а через год поступает на врачебные курсы в Петербурге. Здесь же она начинает серьезно заниматься литературной деятельностью. В 80-е годы В. И. Дмитриева создает ряд повестей, рассказов и очерков, в которых изображается хорошо знакомый ей крестьянский быт. Лучшее произведение того времени — очерк «В разные стороны». В 1887 г. за участие в студенческих волнениях Дмитриеву высылают в Тверь, не разрешают заниматься врачебной практикой. После четырехлетней ссылки писательницу лишают права проживания в столицах. В 1892 г. она переезжает в Воронеж, где прожила более 25 лет. В 90-е годы Дмитриева пишет много и на разные темы. В это время выходят ее повести «Гомочка», «Митюха-учитель», рассказы «Майна-вира», «Мечта», очерки «По деревням», «Больничный сторож Хвеська».

В 1900 г. в 4-х книгах «Вестника Европы» появился роман В. И. Дмитриевой «Червоный хутор», в журнале «Мысль» — повесть «По душе, да не по разуму».

В начале 1900-х г. писательница дважды побывала за границей. Там для подпольных эмигрантских издательств ею были написаны два рассказа «За веру, царя и отечество» и «Липочка-поповна», которые открыто призывали к бунту, к борьбе за землю и народную волю». Дмитриева и здесь оставалась на народнических позициях.

После поражения Первой русской революции в творчестве писательницы произошел идейный перелом, общественно-политические темы вытесняются бытовыми интимно-психологическими. В. И. Дмитриева много пишет для детей.

Самое известное произведение-рассказ «Малыш и Жучка». К 1910 г. писательницей было создано более 50 произведений, не считая газетных фельетонов. После Октябрьской революции Дмитриева почти перестала заниматься литературной деятельностью.

Умерла в Сочи 18 февраля 1948 г.