Педагог, кандидат педагогических наук. Окончил физико-математический факультет ТГПИ (1985). По окончанию вуза работал учителем физики: в средней школе № 1 Моршанска (1985–1987), средней школе № 6 Тамбова (1987–1990), физико-математическом лицее Тамбова (1990–1992). Заместитель директора во учебно-воспитательной работе (1992–1993), директор (с 1999) средней школы № 6 Тамбова. Постановлением мэрии Тамбова школе № 6 присвоен статус лицея (1995), который В. Л. Зайцев возглавляет и в настоящее время. Победитель Всероссийского конкурса школьных учителей физики 1999, 2001, 2005, 2006 гг. Награждён нагрудным знаком Министерства образования РФ «Почётный работник общего образования Российской Федерации» (2002). Заслуженный учитель РФ (2007).