Писатель, педагог. Родился в д. Бабино Тамбовского уезда (ныне Рассказовский р-н). Окончил Тамбовское уездное училище (1890), приготовительный класс Екатерининского учительского института (Тамбов). Участник русско-японской (1904−1905) и Первой мировой войн. Первая публикация − в газете «Тамбовские губернские ведомости» (рассказ «Кочетовская плотина», 1892). Псевдоним «Ценский» образован от названия реки Цны. Автор исторического романа «Севастопольская страда» (1937−1939), эпического цикла «Преображение России» (1914−1958) и других произведений. Доктор филологических наук (1943). Академик АН СССР (1943). Лауреат Сталинской премии (1941). Награждён орденами «Знак Почёта» (1939), Трудового Красного Знамени (1945, 1950), Ленина (1955). В с. Коптево Рассказовского р-на действует Литературно-мемориальный музей С. Н. Ценского − филиал ТОГБУК «Музей-заповедник "Усадьба С. В. Рахманинова "Ивановка"». С 2017 г. ежегодно в с. Коптево проходит Литературно-музыкальный фестиваль им. С. Н. Сергеева-Ценского «Преображение России», который включён в Национальный календарь событий 2020 г. 45 лет назад в этот день в Тамбове состоялось открытие памятника писателю С. Н. Сергееву-Ценскому работы скульпторов Т. Г. Вельцен, С. Е. Лебедева и архитектора А. С. Куликова (1975).