Кинорежиссёр, актёр, художник, теоретик кино, педагог. Родился в Тамбове. Учился в Тамбовском реальном училище (1907−1914), Московском училище живописи, ваяния и зодчества (1915−1917). Доктор искусствоведения (1946). Заведующий кафедрой кинорежиссуры ВГИКа (1944−1970), профессор (1939). Автор знаменитого учебника «Основы кинорежиссуры» (1941), переведённого на многие иностранные языки. В мировой практике монтажного кино используются «эффект Кулешова» и «географический эксперимент Кулешова». Заслуженный деятель искусств РСФСР (1935). Народный артист РСФСР (1969). Награждён орденами Ленина, Трудового Красного Знамени (1944).