Издано первое описание археологических памятников Тамбовской губернии, предпринятое по инициативе первого председателя ТУАК И. И. Дубасова. Самые ранние сведения об археологических памятниках Тамбовского края содержатся в местных газетах уже 2-й половины XIX в., в «Известиях Тамбовской учёной архивной комиссии» и других источниках. Исследования же памятников материальной культуры в Тамбовском крае ведутся с последней трети XIX в. В Тамбов- ской области часто встречаются древнемордовские памятники, относящиеся ко 2-й половине I тысячелетия до н. э. Исследованы не только мордовские поселения, но и богатые грунтовые могильники. Один из крупнейших и более полно изученных мордовских могильников расположен у с. Новая Ляда (открыт при постройке Саратовской железной дороги; во время раскопок 1887 г. было вскрыто около 150 могил). Раскопки мордовских памятников производили сотрудники Императорской археологической комиссии (В. Н. Ястребов, А. А. Спицин, Н. Е. Макаренко), памятников эпохи неолита и бронзы — члены Тамбовской учёной архивной комиссии П. Г. Тарасов и С.Н. Ноговикова. В 1911–1939 гг. в бассейне Цны вёл изыскания П. П. Иванов (Моршанск), которые затем продолжил сотрудник Тамбовского областного краеведческого музея М. Г. Верховых. В 1920-х гг. отдельные памятники обследовали историки И. М. Катаев и П. Н. Черменский, козловские краеведы Н. Н. Дёмин, А. А. Кирпичёв, Е. И. Иноземцева. В 1950–1960-х гг. в Мичуринском и Тамбовском районах вели раскопки сотрудники Государственного исторического музея: М. Е. Фосс и В. П. Левенок — у с. Старое Тарбеево, Т. Б. Попова — в Моршанском, Мучкапском районах и под Тамбовом; сотрудник Института археологии РАН Р. Ф. Воронина — в Моршанском районе. Значительные изыскания провели в 1969–1970 гг. воронежские археологи А. Д. Пряхин (в бассейнах Цны, Челновой и Ломовиса) и А. Т. Синюк (в бассейнах Лесного Воронежа и Цны под Тамбовом). В 1970–1973 гг. исследования в Тамбовском и Сосновском районах вела археологическая экспедиция ТГПИ во главе с Л. И. Чуистовой (ею открыто около 20 памятников). Позже в Тамбовской области работали как местные археологи (экспедиции ТГПИ и Инспекции охраны историко-культурного наследия), так и других регионов (Шацка, Воронежа, Москвы, Казани). В Петровском районе местный краевед И. Ф. Гульшин открыл 14 археологических памятников, относящихся к разным периодам истории. До недавнего времени считалось, что русское население освоило территорию современной Тамбовской области только в XVII в., с возведением города-крепости Тамбов. Однако раскопки последних лет на территории областного центра, городища и селища древнерусского времени у с. Никольского Знаменского района, а также разведки по рекам Цне, Липовице, Кариану позволяют сделать другие выводы. Во время раскопок у с. Никольского найдены славянские и древнерусские материалы, подтверждающие, что славянское население появилось здесь в середине I тысячелетия, а древнерусские материалы датируются XII в. Между тем, ранее считалось, что до XVII столетия эту территорию занимали в основном мордовские племена. Интересные результаты дали раскопки городища и у с. Давыдово (впервые упоминается в «Известиях Тамбовской учёной архивной комиссии» в 1887 г.) Моршанского района, где представлены материалы от энеолитического периода до древнемордовского времени (конец III тыс. до н. э. — XI в. н. э.). В 1999 г. памятник детально обследован Н. Б. Моисеевым и С. И. Андреевым, преподавателями ТГУ им. Г. Р. Державина. Во время раскопок в 2006–2011 гг. (экспедиция ТГУ под руководством С. И. Андреева) здесь была исследована мордовская крепость, разрушенная в ходе боевого столкновения. Культурный слой памятника очень насыщен. Интересно то, что для мордовского населения не характерно наличие долговременных укрепленных поселений — таких как Давыдовское городище. Обычно мордва жила в открытых посёлках, а при опасности уходила в укреплённые крепости — тверди. Поэтому находки, полученные и у с. Никольского, и у с. Давыдово, очень важны: они позволяют уточнить юго-восточные границы Рязанского княжества в XII–XIII вв. и, соответственно, древнерусского государства в целом. Во II тыс. до н. э. в Поценье проникли скотоводческие племена, знакомые с приёмами металлообработки. Их поселения эпохи бронзы (Красное озеро, Шлихтинское, Периксинское, Бокинское и др.) в разные годы раскапывались в Притамбовье и на южной окраине Тамбова археологическими экспедициями Государственного исторического музея, Воронежского университета и пединститута, ТГПИ (ныне ТГУ им. Г. Р. Державина) и областного краеведческого музея. Поселения располагались на первой надпойменной террасе, вдоль берега реки или озера. В I тыс. до н. э. пришедшие с севера городецкие племена, уже освоившие приёмы плавки и обработки железа, строили в Поценье городища на возвышенностях, хорошо защищённых лесом и складками местности. Не исключено, что и воевода Р. Ф. Боборыкин заложил крепость Тамбов на месте древнего городища. Крепость Тамбов строилась по всем правилам фортификационных традиций XVII в. на перекрёстке торговых путей, в месте впадения Студенца в Цну. Однако впервые люди побывали на территории, занятой Тамбовом, ещё в неолите (V–III тыс. до н. э.). Известны находки орудий этого периода на берегах Цны в южной части города, представленные каменными топорами, теслами, долотами. Безусловно, особый интерес и с научной, и с воспитательной точки зрения представляет один из крупнейших археологических памятников Тамбовского края — Тамбовская черта (Татарский вал), тянувшаяся от с. Лысые Горы до с. Кузьмино-Гать, далее через Цнинский лес до Шацка. Впервые Тамбовская сторожевая черта была обследована ещё А. Н. Норцовым, вторым председателем ТУАК, в 1900 г. Развитие исторической науки выдвинуло необходимость глубокого исследования археологических памятников, по отношению к которым время неумолимо. С большим сожалением члены Тамбовской архивной комиссии, обследовавшие курганы, городища, могильники, Тамбовскую сторожевую черту, констатировали уже в конце XIX в., что эти памятники материальной культуры древнего населения Тамбовского края постепенно и неуклонно разрушаются. Разрушаются в основном людьми: распахиваются, разграбляются. Именно с целью системного наблюдения за состоянием памятников, оптимальной организации охраны и изучения их были составлены историко-археологические карты Тамбовского края. Первое описание археологических памятников было предпринято ещё И. И. Дубасовым и опубликовано в его «Очерках из истории Тамбовского края» в 1887 г. К настоящему времени в Тамбовском крае зафиксировано более тысячи археологических памятников. В основном это неолитические стоянки, поселения и курганные могильники эпохи бронзы, городища и селища раннего железного века, селища и грунтовые могильники раннего средневековья. Наиболее исследованными являются берега Цны, Воронежа, Матыры и Вороны. Ценные результаты дали раскопки курганных могильников эпохи бронзы (Староюрьевский, Пичаевский, Селезнёвские) и грунтовых мордовских могильников (Лядинский, Крюково-Кужновский и др.). В 1996 г. в Тамбове впервые была проведена международная научная археологическая конференция «Абашевская культурно-историческая общность в системе древностей эпохи бронзы степи и лесостепи Евразии». Проблемы, стоявшие перед археологами в XIX–XX вв., остаются актуальными и сегодня: в Тамбовском крае, освоенном человеком с древнейших времён, археологические исследования проводятся не так широко, как хотелось бы учёным.