В 1930 г. по решению Советского правительства в Тамбове был открыт агропедагогический институт. Название учебного заведения определила социально-экономическая обстановка в стране. Институт должен был готовить учителей, способных оказать действенную помощь в организации труда учащихся во вновь созданных колхозах и совхозах. Новый институт имел 4 факультета (общественно-литературный, физико-технический, химико-биологический и агрономический). Штат преподавателей насчитывал 24 человека, и лишь трое имели ученые степени. В первый год на 4-х факультетах обучалось 78 студентов. После Постановлений ЦК ВКП(б) о школе (1931–1932 гг.) изменилась структура и содержание работы института: он перешел на четырехгодичный срок обучения и стал именоваться педагогическим. Основной задачей была подготовка учителей для средних школ, рабфаков, техникумов. В стране не хватало педагогических кадров, особенно в сельской местности, поэтому в 1935 г. педагогический институт реорганизуется в учительский с двухлетним сроком обучения. В 1938 г. в Тамбове вновь был восстановлен педагогический институт с сохранением при нем учительского. После войны, в 1946 г. открывается факультет физического воcпитания и спорта. Происходят и другие изменения: в 1952 г. ликвидируется учительский институт, в 1954 г. создается вечернее отделение с четырьмя факультетами, просуществовавшее до 1973 г. С 1955 г. срок обучения на всех факультетах (кроме физвоспитания и спорта) был увеличен до 5 лет. Ныне Тамбовский педагогический институт имеет в своем составе 8 факультетов, на дневном и заочном отделениях обучается свыше 5200 студентов, профессорско-преподавательский коллектив насчитывает 345 человек, из них докторов наук, профессоров — 14, кандидатов наук — 158. Из года в год ширится и углубляется научная жизнь. Только с 1980 по 1987 гг. силами преподавателей ТГПИ подготовлено и издано 33 сборника научных трудов. В стенах ТГПИ в разное время работали ученые с мировыми именами: выдающийся историк и теоретик физики, профессор, доктор физико-математических наук, заслуженный деятель науки РСФСР П. С. Кудрявцев; член правления философского общества СССР, создатель одного из центров исследования вопросов этики в Советском Союзе, доктор философских наук, профессор А. Л. Хайкин; выдающийся исследователь славянских литератур и фольклора, профессор, доктор Филологических наук Н. И. Кравцов. В связи с 50-летием в 1980 г. Тамбовский педагогический институт был награжден орденом «Знак Почета».