Политический деятель, социолог, публицист. Родился в Хвалынске Саратовской обл. Учился в Саратовской, затем в Дерптской гимназии, поступил в Московский университет (1892). Участвовал в студенческом движении. Арестован по делу партии «Народное право» (1894), исключён из университета. После заключения в Петропавловской крепости выслан (1895) на 3 года в Камышин, вскоре переведён в Тамбов. Здесь начал публицистическую деятельность, сотрудничал в «Тамбовских губернских ведомостях», работал в губернском земстве. Женился на учительнице А. Н. Слётовой (1898). Через неё и её брата С. Н. Слётова установил связи с рабочими, вёл занятия по политэкономии в рабочем кружке. При его участии создана первая революционная крестьянская организация «Братство для защиты народных прав» в с. Павлодар Борисоглебского уезда (ныне Воронежская обл.) и выработан её устав, в котором говорилось о необходимости крестьянского самоуправления, отмене частной собственности на землю и другое. Организовал съезд представителей от крестьян нескольких уездов, где был принят устав «братства». Легально выехал с семьёй за границу (1899). Занимался разработкой аграрной теории. Автор идеи социализации земли, которая мыслилась как рычаг эволюции хозяйственных отношений в деревне от капитализма к социализму. В дальнейшем, с образованием Партии социалистов-революционеров (1901, ПСР), занял в ней место ведущего идеолога и теоретика, редактора центрального партийного органа «Революционная Россия». Был избран в члены ЦК (1903). Написал основной вариант проекта партийной программы. автор статей о роли и значении индивидуального террора в политической борьбе. Член Центрального комитета (ЦК) и Заграничного Комитета ПСР (с 1903). После Манифеста 17 октября 1905 вернулся в Россию. Делегат 1-го съезда ПСР, избран в её ЦК. Сотрудник газет «Сын Отечества», «Дело народа», «Мысль» и других. Вновь эмигрировал (1906). Жил во Франции (с 1908). Вышел из ЦК на 5-м Совете партии (1909) и временно отошёл от активной политической деятельности, считая себя морально ответственным за провокатора Е. Ф. Азефа, которому безоговорочно доверял. Вернулся в Россию (8 апреля 1917). Вошёл в состав ЦК ПСР и редакции газеты «Дело народа». Избран в Исполком Петроградского Совета, товарищ председателя Всероссийского центрального исполнительного комитета. Возглавлял левый центр партии, поддерживая политику социальных реформ и осуждая внешнюю политику Временного правительства в лице П. Н. Милюкова. В мае вошёл в состав коалиционного Временного правительства как министр земледелия, разрабатывал проект аграрной реформы (вышел из состава правительства в августе из-за сопротивления представителей кадетской партии проводимой им аграрной политике и постоянных нападок на неё слева). Осудил захват власти большевиками. Один из организаторов Комитета спасения Родины и Революции. Был избран в Учредительное собрание по списку эсеров от Тамбовской губернии, но в целях избирательной тактики принял мандат от Харьковской губернии. В ноябре вошёл в состав Союза защиты Учредительного собрания. Вошёл во Временное бюро фракции ПСР. На заседании Учредительного собрания избран его председателем (5 января 1918). После разгона Собрания некоторое время находился на нелегальном положении в Москве. Опубликовал открытое письмо В. И. Ленину, обвинив его в аморализме и духовном родстве с С. Г. Нечаевым. Выехал в Самару (1918), где была свергнута власть большевиков и установлена власть Комитета членов Учредительного собрания. Считал, что эсеры в гражданской войне должны играть роль «третьей силы». После переворота А. В. Колчака (ноябрь 1918) пытался организовать борьбу против него, был арестован, освобождён по требованию командования чехословацкого корпуса. Вернулся в Москву (1919), в период кратковременной легализации ПСР, настаивал на сохранении нелегальных структур партии, призывал народные массы на борьбу с А. В. Колчаком и А. И. Деникиным. По решению ЦК ПСР эмигрировал (1920), входил в Заграничную делегацию ПСР, пытался проводить левоцентристскую линию. Жил в Эстонии, Германии, Чехословакии и Франции. В эмиграции занимал антисоветскую позицию. В середине 1930-х г. выступал как антифашист, поддерживал Испанскую Республику, резко осудил Мюнхенское соглашение. Накануне вступления немецких войск в Париж перебрался в Лиссабон, откуда эмигрировал в США (1941). После нападения Германии на СССР стоял на патриотических позициях, в печати и поездках по США призывал оказывать всестороннюю помощь советскому народу, вместе с тем отделяя сталинский режим от народа. Автор многих трудов по философии, политэкономии, истории и социологии.