Композитор, военный дирижёр. Родился в д. Шанчерово Михайловского уезда Рязанской губернии. Во время обучения в Тамбовском музыкальном училище (ныне ТГМПИ им. С. В. Рахманинова) (1910−1918) написал марш «Прощание славянки» (1912). Организовал в Тамбове музыкальную студию и оркестр при 27-м батальоне ГПУ (1920−1922). С 2012 г. в Тамбовской области ежегодно проходит Международный фестиваль духовых оркестров имени Василия Агапкина. В 2015 г. по инициативе Российского военно-исторического общества и администрации области установлен памятник композиторам В. И. Агапкину и И. А. Шатрову в Тамбове.