Директор Тамбовского областного государственного бюджетного учреждения культуры «Тамбовская областная картинная галерея» Тамара Николаевна Шестакова родилась 20 января 1946 г. в Тамбове. В 1969 г. окончила историко-филологический факультет ТГПИ. С 1969 по 1986 г. возглавляла научно-просветительский отдел Тамбовской областной картинной галереи. Периодически обучаясь во Всесоюзном, затем в республиканском институте повышения квалификации работников культуры, Т. Н. Шестакова в течение 17 лет на высоком уровне руководила просветительской и образовательной работой, проводимой коллективом Тамбовской областной картинной галереи.
Т. Н. Шестакова — активная участница шефской работы среди жителей сельских поселений, сотрудников Министерства внутренних дел (передвижные выставки, организация встреч зрителей с художниками и искусствоведами, концерты и др.). Инициатор разработки и участница программ лекториев, экскурсионных циклов по истории изобразительного искусства, мировой художественной культуры, историческому наследию прошлого, адресованных школьной и студенческой аудиториям. В 1970–1980-х гг. среди жителей Тамбовской области был очень популярен Народный университет культуры, клуб любителей искусства и другие культурно-образовательные формы эстетического воспитания широких масс. По инициативе Т. Н. Шестаковой ранее других музеев страны Тамбовская областная картинная галерея начала работу с дошкольной аудиторией, развивая у них любовь к родному краю через привитие навыков понимания изобразительного искусства.
В 1986 г. Т. Н. Шестакова, отличающаяся творческим подходом в решении административно-хозяйственных задач, в подходах к разрешению научных проблем по наиболее полному, всестороннему раскрытию фондов Тамбовской областной картинной галереи, популяризации художественной культуры, была назначена её директором. Все виды деятельности (научно-исследовательская, выставочная, экскурсионная, реставрационная, издательская) ТОКГ получили новый импульс в развитии. В числе приоритетных направлений в деятельности галереи — создание, формирование и комплектование отдела декоративно-прикладного искусства (приобретение коллекций народных глиняных игрушек, фарфора и т. д.); комплектование отдела советского искусства (в первую очередь, приобретение произведений местных авторов); пополнение коллекции русского искусства XVIII–ХХ вв. (приобретение произведений бытового жанра ХIХ в.) и т. д. Число выставок, организуемых галереей, выросло до 40 и более в год. Многие из них стали подлинными событиями в культурной жизни Тамбовской области. Вышло на более высокий уровень сотрудничество ТОКГ с музеями Москвы и Санкт-Петербурга, такими как Политехнический музей, Государственная Третьяковская галерея, Государственный Русский музей. Особенно значительно участие галереи в проекте Государственной Третьяковской галереи «3олотая карта России»: экспозиция произведений из фондов «Культурное наследие Тамбовской провинции. Люди. Картины. Судьбы» (Москва, 2003), участие в выставке «Музеи России поздравляют Третьяковскую галерею» (Москва, 2006). В 2010 г. экспонаты ТОКГ были представлены на выставках «Время, вперёд!» в столичном музейно-выставочном комплексе «Рабочий и колхозница» и «Арт-Манеж» в выставочном зале «Манеж». Тамбовская галерея принимает участие в престижных международных выставках, например, «Мадонны Яна ван Скореля», состоявшейся в Утрехте (Нидерланды, 2003).
Т. Н. Шестакова известна как руководитель и координатор проектов изданий, посвящённых художественному наследию Тамбовского края. В 2001–2003 гг. проведены ремонтно-реставрационные работы по сохранению здания галереи как памятника истории и культуры. Галерея была включена в проект Союза музеев России «Музей. Музыка. Дети». За разработку проекта по созданию Центра музейной педагогики для воспитанников детских домов и детей из малообеспеченных семей она стала держателем гранта Фонда Б. Н. Ельцина.
Отличаясь огромным профессиональным опытом в сочетании с чертами руководителя нового типа, Т. Н. Шестакова чутко откликается на требования времени, общую динамику процессов в развитии музейного дела. Стиль работы Т. Н. Шестаковой и как специалиста, и как руководителя содействует продвижению имиджа ТОКГ, позволяет этому учреждению выполнять функции не только музея, но и культурно-досугового центра Тамбовской области. Традицией стал фестиваль искусств «Рождественские встречи в картинной галерее», в организации которого принимают участие многие учреждения культуры Тамбова и Тамбовской области.
Человек высокой культуры, прекрасный рассказчик, Т. Н. Шестакова регулярно выступает в средствах массовой информации с обзором деятельности Тамбовской областной картинной галереи. В конце 1980-х гг. являлась членом Тамбовского областного Совета народных депутатов. В 1994 г. выдвигалась в кандидаты в депутаты Государственной Думы. С 2004 г. Т. Н. Шестакова — представитель от Тамбовской области в «Союзе музеев России», организации, объединяющей музеи страны как общественные институты.
Тамара Николаевна Шестакова удостоена звания «Заслуженный работник культуры Российской Федерации» (1993), медали «Вете- ран труда», награждена нагрудными знаками «Отличник культурного шефства над Вооружёнными Силами СССР» (1975), «За заслуги перед городом Тамбовом», рядом почётных грамот администрации Тамбова и Тамбовской области.
