Живописец Борис Михайлович Ольшанский родился 25 февраля 1956 г. в Тамбове. Детские и юношеские годы провёл в областном центре, где одновременно учился в общеобразовательной и художественной школах. Его первыми наставниками на избранном пути были опытнейшие педагоги — художники А. И. Лёвшин, Ю. П. Новиков, Ю. И. Киселёв и другие.
Дальнейшее профессиональное образование он получил сначала на живописном факультете Пензенского художественного училища им. К. А. Савицкого (1976–1980, мастерская под руководством Ю. К. Бельдюсова), а затем на факультете графики Московского государственного академического художественного института им. В. И. Сурикова (1980–1986, книжная мастерская под руководством Б. А. Дегтерёва).
Разные специализации позволяют художнику реализовывать свои таланты как в традиционной живописи, так и в книжной графике, успешно использовать широкий спектр художественных направлений, стилей, приёмов и техник. Живописец умело сочетает в своём творчестве различные эстетические позиции (критический реализм, романтизм и т. д.). На его полотнах отражены мифологические, религиозные, патриотические и лирические мотивы, привлекающие внимание зрителей необычностью темы, глубиной замысла, эмоциональностью сюжета, своеобразным колоритом и другими особенностями.
В работах, созданных на фольклорной основе, Б. М. Ольшанский передаёт атмосферу тайны и волшебства, созидательного единения сил природы и человеческого духа. Он изображает на своих полотнах мир умных, красивых и справедливых сказочных героев («Алёша Попович и Елена Краса»; «В Купальскую ночь»; «Заря-заряница»; «Иван — вдовий сын»; «Садко в подводном царстве»; «Терем царевны Зимы» и др.).
В картинах на исторические темы живописец последовательно раскрывает темы патриотизма, народного единения, величия мудрой и щедрой славянской души, духовного наследия отважных предков и памяти благодарных потомков («Пересвет на поле Куликовом»; «Ночь воина»; «Предания о Святославе. Дары византийского императора»; «Твой щит на вратах Цареграда. Поход Вещего Олега на Константинополь»; «Слово о Полку»; «Плач Ярославны»; «О, Русская земля!..» и др.).
Обращают на себя особое внимание созданные Б. М. Ольшанским женские образы, воплощающие красоту, душевную чистоту, милосердие и стойкость как мифических, так и реальных героинь («Былина»; «Славянская Венера»; «Берегиня»; «Даная»; «Весна языческая»; «Жемчужное ожерелье»; «Русалки»; «Русский реквием» и др.).
Многие из его произведений в аллегорической форме отражают актуальные проблемы современного общества («Вакханалия»; «Изгнание торгующих из храма»; «Помни имя своё»; «Сон разума рождает чудовищ» и др.).
Значительное место в творчестве художника-графика занимают книжные иллюстрации, выполненные им для различных изданий литературно-художественных и исторических произведений (восточные сказки «Тысяча и одна ночь»; «Малахитовая шкатулка» и «Голубая змейка» П. П. Бажова; «Дерсу Узала» В. К. Арсеньева; «История государства Российского» Н. М. Карамзина; «Русская история» В. О. Ключевского; «Народная Русь» А. А. Коринфского и др.). В этих иллюстрациях Борису Михайловичу удалось создать ощущение целостности написанного и нарисованного, единства текста и изображения, проникнуть в суть творческого замысла каждого из писателей.
Настоящими шедеврами изобразительного и полиграфического искусства стали альбомы репродукций картин Б. М. Ольшанского, выпущенные московским издательством «Белый город» (2006, 2011). Его работы представлены и в коллективных художественных сборниках («1000 русских художников»; «История русской живописи: вторая половина XX века»; «Герои Полтавской битвы»; «Ню. Самые знаменитые шедевры» и т. п.).
Краеведческий аспект деятельности художника наглядно прослеживается в его портретах и пейзажах («Федул Ионыч. Дед художника»; «Михаил Федулович. Отец художника»; «Земля Тамбовская»; «Пора летнего цветения» и др.), а также в иллюстрациях местных изданий («Легенды и предания Тамбовского края» А. В. Сохранского и др.). Его картины находятся в фондах Тамбовской областной картинной галереи, Тамбовском областном краеведческом музее и др.
С 1982 г. Борис Михайлович активно участвует в городских, областных, региональных, федеральных и международных художественных выставках. Неоднократно были организованы его персональные выставки в разных городах России и за рубежом. Произведения Бориса Михайловича заняли достойное место в собраниях российских и зарубежных музеев и картинных галерей, а также в частных коллекциях современной живописи.
С 1989 г. Б. М. Ольшанский состоит в Союзе художников России. Он является лауреатом премии Центрального федерального округа за заслуги в области культуры и искусства (2006) и премии Тамбовской области им. А. М. Герасимова (2015) «за достижения в изобразительном, декоративно-прикладном, оформительском, монументальном искусствах», получивших широкое общественное признание.
