Учёный-ориенталист (востоковед), историк и этнограф. Один из первых исследователей Туркестана. Родился в с. Сасово Елатомского уезда Тамбовской губернии (ныне Рязанская обл.) в семье священника. В 1860–1866 гг. учился в Тамбовской духовной семинарии, а затем – в Казанской духовной академии (1866–1870), где изучал арабский и тюркские языки и ислам «в целях миссионерства». В 1877 г. он переезжает в Ташкент, где занимает должности инспектора училищ, директора духовной семинарии, директора мужской гимназии. Редактор «Туркестанской туземной газеты» (1883–1917). По поручению Британского Библейского общества перевёл на узбекский язык четыре книги Евангелия (1885–1886), напечатанные в 1891 г. в Лейпциге. Один из основателей Туркестанского кружка любителей археологии. Член-корреспондент Русского комитета для изучения Средней и Восточной Азии. В 1917–1921 гг. жил в с. Сасово. Преподавал в Ташкенте (1921–1930). Умер 17 (18) ноября 1930 г. в с. Луначарском, похоронен на ташкентском Боткинском кладбище.