Вторая половина XX в. во всём мире была временем всё большего осознания необходимости сохранения культурного и природного наследия, среди которого особое место занимают исторические города. Это нашло отражение в важнейших международных соглашениях, в которых участвует и Россия: Конвенция об охране всемирного культурного и природного наследия (16 ноября 1972) и Конвенции об охране архитектурного наследия Европы (3 октября 1985). А в 1987 г. в Вашингтоне была принята Международная хартия по охране исторических городов (ИКОМОС), развивающая применительно к градостроительному наследию основополагающие принципы Венецианской Хартии 1964 г. Международной хартией по охране исторических городов определено, что все города мира, возникнув «... в результате более или менее стихийного развития или по продуманному плану, ... представляют собой материальное выражение различных общественных систем, существовавших на протяжении всего исторического процесса, и поэтому все они являются историческими». В документе утверждается: «Ценности, которые подлежат охране, — это исторический характер города и совокупность материальных и художественных элементов, определяющих его образ ...». Россия является участницей международного процесса по охране архитектурного и градостроительного наследия, поэтому использование зарубежного опыта в решении проблем исторических городов может быть полезным. Сейчас в крупнейших и крупных городах России актуальны проблемы сохранения и реабилитации исторической застройки, создания правил архитектурно-строительной деятельности в историческом городе. Разработка концепций сосуществования «старого» и «нового» в архитектурном облике города в целом возможна на основе системного анализа процесса формирования облика его структурных элементов, например, историческая улица. Именно поэтому вырабатывается новая градостроительная стратегия, исходящая из признания безусловной ценности исторической среды и сохранения её как информационной системы, требующая проведения в жизнь политики «охраны исторических городов» с мерами по защите, консервации, реконструкции, реновации, реставрации наследия, адаптации его к современным условиям. Тамбов, Мичуринск, Моршанск и Кирсанов были включены в число исторических городов России в 1990 г. Основанием этого решения правительства послужил тот факт, что планировка и застройка этих городов осуществлялись по единому градостроительному замыслу. Исторические города Тамбовской области имеют неповторимый внешний вид, возникнув и развившись в своеобразных природных условиях и в разные исторические времена. Их архитектурный облик отражает эстетико-культурные и экономические взгляды общества, находящегося на определённой ступени развития. Эти города сохранили своё историко-культурное наследие, цельность ансамблей улиц. В каждом из исторических городов Тамбовской области все достопримечательности раскинулись по различным историческим частям города, однако основные из них находятся в его деловом, историческом и культурном центре. Административный центр Тамбовской области Тамбов находится в 480 км к юго-востоку от Москвы. Основанный в 1636 г. Тамбов ещё в конце XVII в. был одной из важнейших крепостей на южных рубежах России. Однако уже при Петре I военной и экономической столицей региона стал Воронеж. С сер. XVIII в. Тамбов развивался как центр аграрного региона, а после проведения Рязано-Уральской железной дороги он стал крупным центром хлебной торговли. Историческая часть частично сохранила колорит купеческого города XIX в. Сохранилась значительная часть построек XVIII–XIX вв.: в ансамбле Соборной площади — Спасо-Преображенский собор (1694), главный почтамт (1786), несколько зданий Казанского монастыря, несколько кварталов торговой улицы Гимназической (ныне Коммунальной), сотни каменных и деревянных жилых зданий. В числе памятников архитектуры в стилях классицизма, эклектики, модерна можно увидеть здание бывшей духовной семинарии (1785–1805), мужской (1825) и женской гимназий, Гостиного двора (1836–1837), Публичной библиотеки (1844), Александрийского института благородных девиц (1843), губернского Дворянского собрания (1897), Нарышкинской читальни (1892), Дворянского и Крестьянского банков, Губернской земской управы. Также из достопримечательностей Тамбова можно отметить следующие объекты: Покровская церковь (1763–1769), бывший Архиерейский дом (1791), Казанская церковь (1791), летняя церковь Казанского монастыря (1818), сиротский дом (первая половина XIX в.), реальное училище (вторая половина XIX в.), конюшня (середина XIX в., во дворе — круглый манеж), дома Суворова (начало XIX в.), Чичериных, Нарышкиных, Асеева, Лукьяненко. Жителям Тамбова удалось сохранить совсем небольшую историческую часть Городского сада, заложенного ещё в 1870 г. В 1635 г. по указу царя Михаила Романова для защиты южных рубежей Русского государства была заложена крепость Козлов, получившая впоследствии статус уездного города. В XVIII в. Козлов стал крупным торговым центром, а в XIX в. в городе возникли предприятия, перерабытывающие сельскохозяйственное сырьё. В 1932 г. Козлов был переименован в честь учёного-селекционера И. В. Мичурина, который жил и работал в нём с 1872 г., в Мичуринск. Центр Мичуринска — единый историко-архитектурный комплекс, сложившийся к концу XIX в.: Ильинская церковь (1781, предположительно архитектор В. В. Растрелли), Боголюбский собор (1873, архитектор К. А. Тон), дом Голицыных, музей-усадьба А. М. Герасимова, Мичуринский краеведческий музей, драматический театр, множество небольших кирпичных частных домов. Мичуринск — второй по значению после Тамбова промышленный и культурный центр области. Мичуринск — город областного подчинения, административный центр Мичуринского района, наукоград. Он находится в 73 км к северо-западу от Тамбова. Моршанск, крупнейший до середины 1870-х гг. торгово-промышленный центр Тамбовской губернии, впервые упоминается в 1623 г. как с. Морша, принадлежавшее рязанским архиереям. Лишь в 1779 г. оно получило статус уездного города и стало именоваться Моршанском. Расположенный в 90 км к северу от Тамбова Моршанск — административный центр Моршанского района, одного из крупнейших в области. Главнымидостопримечательностями Моршанска является Троицкий собор (1836–1857) и Моршанский краеведческий музей. Сохранилась застройка исторического центра (в основном XIX в.), например, жилой дом Пережогина, усадьба Серебрянова. Кирсанов основан в 1702 г. как село, статус города ему присвоен в 1779 г. Административный центр Кирсановского района, город расположен в 95 км к востоку от Тамбова. Облик центральной части Кирсанова сохранил колорит русского провинциального города начала XX в. Украшение исторической части города — собор Тихвино-Богородицкого женского монастыря (1828–1858), основание которого связано с именем Преподобной Марфы — старицы Кирсановской. Кладбищенская Козьмодемьянская церковь (1839), Торговые ряды (1838–1841), Кирсановский краеведческий музей (здание бывшего купеческого клуба, середина XIX в.) — эти здания подчёркивают неповторимую прелесть Кирсанова как малого города российской провинции. Дмитрий Сергеевич Лихачёв книгу «Раздумья» заканчивает следующими размышлениями: «Нам необходимо полное сохранение истории, полная визуальная доступность этой истории для всех рядовых жителей страны и без всяких ущемлений транспортных нужд и среды обитания. ... Образ города должен внимательно изучаться, как изучаются произведения искусства. Тем более что искусство города — многовековое, созданное многими зодчими — воздействует на горожан повседневно и сильно. В заключение мне хотелось бы напомнить о том, что память — это не сохранение прошлого, это — забота о вечности».