Трагические события января 1905 г. в Петербурге — расстрел царскими войсками мирной демонстрации рабочих — послужили началом первой русской революции. Ее раскаты быстро докатились и до Тамбовской губернии. В первые же дни после «кровавого» воскресенья Тамбовская группа РСДРП издала листовку с призывом к рабочим губернии поддержать «мощный голос столицы». В январе бастовали на заводах Петтера и Махова в Тамбове, на суконных фабриках Асеева, железнодорожники станции Козлов и рабочие Тамбовских железнодорожных мастерских. Революционное движение рабочих широко поддержало крестьянство. Со второй половины октября и ноября 1905 г. крестьянское движение в крае превратилось в настоящее революционное восстание. По разгрому помещичьих усадеб губерния заняла третье место в России и пятое по материальному ущербу, нанесенному помещикам. 30 октября 1905 г. министерство внутренних дел объявило Тамбовскую губернию на положении усиленной охраны. Были созданы карательные отряды, тюрьмы губернии не вмещали арестованных участников революционного движения и подозреваемых в политической неблагонадежности лиц. В воинских частях Тамбовского гарнизона проходили открытые митинги, на которых солдаты произносили речи, заканчивающиеся призывами: «Долой царя!» Зачастую они отказывались стрелять в восставших крестьян, переходили на их сторону. Без устали работали военно-полевые суды, солдат вешали и расстреливали, ссылали на каторгу. Активное участие в революционном движении, принимала учащаяся молодежь: воспитанники Екатерининского учительского института, Тамбовской фельдшерско-акушерской школы, Моршанского реального училища и гимназии. Не были в стороне от революционных событий лучшие представители местной интеллигенции — учителя, врачи, фармацевты, служащие земских учреждений. Если в целом по России первая русская революция была задушена и подавлена в 1907 г., то на Тамбовщине она имела продолжение и в течение 1908 г.