Выделена из состава кафедры истории русской литературы филологического факультета ТГУ им. Г. Р. Державина. Заведующим кафедрой с момента ее основания была почётный работник высшего профессионального образования РФ. доктор филологических наук, профессор Н. Л. Потанина. Преподаватели кафедры читали лекции и вели семинары по истории зарубежной литературы для студентов специальностей: «Русская филология», «Зарубежная филология», «Журналистика», «Информационные ресурсы», «Культурология», «История», «Сервис и реклама». Впервые в Тамбовской области при кафедре открыта аспирантура по специальности «Литература народов стран зарубежья» под руководством профессора Н. Л. Потаниной (1999). При кафедре создан региональный центр «Русский дом Диккенса» (2001), являющийся единственным в своём роде научно-методическим подразделением не только в Тамбовской области, но и в России. Кафедра вела научные исследования в двух направлениях; «Зарубежная литература в контексте культуры», «Проблемы национальной идентичности в литературе». В результате неоднократных преобразований филологического факультета ТГУ им. Г. Р. Державина, в настоящее время, создана единая кафедра зарубежной и русской литературы, которая функционирует на факультете филологии и журналистики.