Одна из первых красавиц России XIX в. Наталья Николаевна Гончарова родилась 8 сентября 1812 г. в имении своих родственников Загряжских в с. Кариан (Знаменское) Тамбовского уезда. По дневниковым записям её деда, А. Н. Гончарова, Наталья Николаевна крещена в знаменской церкви в день Рождества Пресвятой Богородицы, 21 сентября (по ст. ст. 8 сентября). Крёстным отцом стал родной дядя А. И. Загряжский. Семья Гончаровых приехала в имение из Калужской губернии, спасаясь от нашествия Наполеона, и пробыла здесь до конца лета 1813 г. Судьбой было назначено Наталье Николаевне стать женой великого поэта России, продолжить знаменитый пушкинский род. Впервые А. С. Пушкин увидел Гончарову зимой 1828 г. на одном из московских балов, и только 18 февраля 1831 г. состоялось венчание известного поэта с прекрасной юной Н. Н. Гончаровой. Редкостной красотой своей Наталья Николаевна не гордилась, искренне считая её не собственной заслугой, но даром свыше: «... Если речь идёт о моей внешности, — преимущество, которым я не вправе гордиться, потому что это Бог пожелал мне его даровать...». О Н. Н. Гончаровой сохранились многочисленные и противоречивые воспоминания современников. В литературоведческих очерках также встречается множество разнообразных суждений — от обвинений в связи с Дантесом и смерти А. С. Пушкина, легкомысленности до признания её талантов и благородства, порядочности и скромности. До сих пор ведутся споры среди исследователей творчества поэта о том, был ли брак Пушкина счастливым. А. С. Пушкин же в своих письмах, обращаясь к жене, называет её «мой ан- гел», «мой милый друг». А в одном из посланий к Н. И. Гончаровой, своей тёще, он пишет: «...Жена моя прелесть, и чем доле я с ней живу, тем более люблю это милое, чистое, доброе создание, которого я ничем не заслужил перед Богом...» и благодарит за рождение дочери. В письме же к самой Наталье Николаевне Александр Сергеевич говорит: «Я должен был на тебе жениться, потому что всю жизнь был бы без тебя несчастлив...». Всего за 17 месяцев разлуки им написано 78 писем невесте и жене. Ей поэт посвятил стихотворения: «Мадонна» (1830), «Нет, я не дорожу мятежным наслажденьем» (1831), «Пора, мой друг, пора» (1834). Есть упоминания о ней и в стихотворениях «Поедем, я готов» (1829) и «К вельможе» (1830). В 1835 г. Наталья Николаевна познакомилась с французским подданным Жоржем Дантесом и была вовлечена в интригу, что впоследствии привело к дуэли между мужем и бароном Дантесом 27 января 1837 г., на которой был смертельно ранен Пушкин. Вся жизнь Гончаровой-Пушкиной после гибели мужа была посвящена детям — Марии, Александру, Григорию, Наталье. В 1844 г., спустя семь лет после смерти Александра Сергеевича, Наталья Николаевна приняла предложение тамбовского помещика — генерал-адъютанта Петра Петровича Ланского, командира конногвардейского полка, и вышла за него замуж. Ей исполнилось тридцать два года, Ланскому — сорок пять. Детей Пушкина Пётр Петрович принял как родных. В новой семье родились ещё три дочери: Александра, Елизавета и Софья. В дружной и большой семье воспитывались и племянники, проводил каникулы и выходные сын Нащокиных. Н. Н. Ланская сопровождала мужа в инспекторских поездках в Вятку и Москву, по-прежнему посещала придворные балы и вечера, но всему предпочитала тесный домашний круг, общество родных и детей. Она прожила 51 год, из них была всего шесть лет вместе с А. С. Пушкиным, но никогда не забывала великого поэта. К этому чувству жены П. П. Ланской относился с большим тактом и уважением. 26 ноября 1863 г. Натальи Николаевны не стало. Похоронили её на Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры. Жители области чтят память Н. Н. Гончаровой. В Знаменском районном краеведческом музее постоянно работает экспозиция, посвящённая Наталье Николаевне, ежегодно в Знаменке проводятся литературно-музыкальные праздники, приезжают потомки Пушкиных и гости из разных регионов России и зарубежья. Совместно с отделом культуры, молодёжной политики, физкультуры и спорта администрации Знаменского района, Знаменским музеем проводится конкурс «Моя мадонна...» среди учащихся школ, техникумов, студентов высших учебных заведений. Девушки демонстрируют костюм XIX в., мастерство художественного слова, грациозность, игру на музыкальном инструменте, знание светского этикета, навыки в рукоделии. Многие поэты нашего региона посвятили свои сочинения Н. Н. Гончаровой, жене А.С. Пушкина, и продолжают создавать интересные по своему замыслу произведения. Каждый представляет её по-своему, но никто не остаётся равнодушным.