Афанасий Дмитриевич Надежин — художник, академик портретной живописи — известен в истории русского изобразительного искусства начала XIX века как основатель, руководитель и педагог «Школы рисования и живописи» в г. Козлове.

А. Д. Надежин родился в 1799 г. в семье крепостного крестьянина в с. Барском Суздальского уезда Владимирской губернии. В 1814 г. пятнадцатилетнего талантливого мальчика по решению княгини Долгоруковой, чьим крепостным он числился, отправили для обучения иконописному делу вначале в Москву, затем в г. Арзамас, позже — в Петербургскую Академию художеств. Академию Надежин окончил с отличными успехами, но золотую медаль ему не присудили: как крепостной он имел право лишь на серебряную. Получив вольную только через 5 лет после выпуска, А. Д. Надежин переезжает в Козлов на постоянное жительство.

Началась повседневная работа. По словам самого Надежина, он за 24 года «написал 26 иконостасов, расписано на стенах церквей — 5».

Не оставляя творчества, Надежин задумал создать, в Козлове школу живописи, подобную известной на всю Россию Арзамасской. В конце 1831 г. школа была открыта. Школа размещалась в двух просторных домах, один из которых сохранился до наших дней. Ученики набирались из разных слоев населения Тамбовской губернии, но основная часть состояла из крепостных, вольноотпущенных и мещан.

А. Д. Надежин был не только талантливым художником, но и незаурядным педагогом. Школу Надежина характеризовала серьезная, методически обоснованная система преподавания, учащихся знакомили с литературой, историей, был организован театральный кружок.

Успехи, достигнутые учениками Надежина, были настолько убедительными, что Совет Академии художеств принял в 1836 г. Козловскую школу под свое официальное покровительство и присвоил ей звание «Школы рисования и живописи».

Многие выпускники успешно оканчивали Академию художеств, специализировались в основном на исторической и батальной живописи, для чего нужно было хорошее знание истории. Большинство окончивших школу преподавали рисование в учебных заведениях Тамбовской и соседних губерний.

Серьезное заболевание глаз вынудило Афанасия Дмитриевича с 1853 г. ограничить прием учеников до 7 человек, а в 1871 г. школа была закрыта.

Школа рисования и живописи А. Д. Надежина сыграла большую роль в художественной жизни не только Тамбовской губернии, но и всей России. По ее образцу были созданы школы в Киеве, Пензе, Воронеже.