Деятель культуры. Библиотековед. Родился в Москве. Потомок старинного дворянского рода Давыдовых, помещиков Тамбовской губернии. Окончил Московский государственный институт культуры (1969). Работал в Российской государственной библиотеке (1969–1989). Кандидат педагогических наук (1979). Директор Государственной публичной исторической библиотеки России (с 1989 г.). Президент Российской федерации библиотечных обществ и ассоциаций (1990–1994). Вице-президент (1996–2000), президент Российской библиотечной ассоциации (2017– 2024). Член Совета по культуре при Президенте РФ (с 2018 г.), Комиссии при Правительстве РФ по вопросам государственной культурной политики (с 2017 г.), общественного совета при Комитете по культуре Государственной Думы РФ (с 2019 г.). Автор более 100 работ по социологии чтения и библиотечного дела, истории библиотек, генеалогии. С 1961 г. регулярно посещает Тамбовскую область. Публикатор воспоминаний, связанных с историей Тамбовской губернии. Организатор, участник ежегодных Давыдовских чтений (с. Кулеватово и р. п. Сосновка, Сосновский район ; с 2002 г.). Заслуженный работник культуры РФ (1993). Награждён орденами Почёта (2009), Дружбы (2018), медалями.