Врач, видный деятель областного здравоохранения, педагог и краевед Яков Иосифович Фарбер родился в Тамбове 24 июня 1929 г. Окончил 2-й Московский государственный медицинский институт (1952). Работал хирургом в Бычковской участковой больнице, затем главным врачом Ржаксинской районной больницы в Тамбовской области (1952–1960). Главный врач 1-й городской больницы Тамбова (1960–1965). Заведующий городским отделом здравоохранения Тамбова (1965–1968). Кандидат медицинских наук (1976).

Главный врач 2-й городской больницы им. Архиепископа Луки Тамбова (1968–2000) (ныне ТОГБУЗ «Городская клиническая больница им. Архиепископа Луки г. Тамбова»). За более чем 30 лет его руководства этим лечебно-профилактическим учреждением были введены в действие новые корпуса родильного отделения, стационара, взрослой и детской поликлиник, операционно-диагностический и хирургический (операционный блок) комплексы и другие; стали функционировать специализированные отделения (анастезиологическое, кардиологическое, ожоговое, патологоанатомическое, терапевтическое, урологическое, реанимации, функциональной диагностики, хирургической инфекции, эндоскопии и ультразвуковой диагностики, рентгенотделение и т. д.); созданы бригады быстрого реагирования в случае возникновения чрезвычайных ситуаций (хирургическая, ожоговая, инфекционная, противоэпидемическая, токсико-терапевтическая). На территории больницы была размещена Тамбовская областная научная медицинская библиотека (с 1993 г.).

По инициативе и при активном участии главного врача Я. И. Фарбера открыты Музей истории медицины Тамбовской области (1978) и мемориал, посвящённый подвигу медиков в Великой Отечественной войне (скульптор К. Я. Малофеев, архитектор А. С. Куликов, 1985); установлен на территории больницы первый в России памятник хирургу В. Ф. Войно-Ясенецкому, святителю Луке, работы врача и скульптора Г. А. Юсупова (1995); присвоено имя архиепископа Луки 2-й городской больнице г. Тамбова (1994).

Член президиума Всероссийского научного общества историков медицины. Депутат Тамбовской областной Думы 1-го и 2-го созывов (1994–2001). Заслуженный врач РСФСР (1973). Почётный гражданин города Тамбова (1997).

Автор нескольких сборников воспоминаний и краеведческих книг, множества научно-популярных публикаций, в том числе в русскоязычных газетах и журналах Берлина, Ганновера и Парижа. Член Союза журналистов России (2002). Лауреат литературного конкурса «Медицинской газеты» им. М. А. Булгакова (2011).

Яков Иосифович Фарбер скончался 25 июня 2016 г. в немецком городе Ганновере.

На здании Городской клинической больницы им. Архиепископа Луки г. Тамбова и на доме, где он жил с 1974 по 2003 гг., установлены мемориальные доски, посвященные Я. И. Фарберу. В память о его заслугах, колоссальном вкладе в развитие этого медицинского учреждения и регионального здравоохранения в целом была учреждена памятная медаль «За гуманизм и верность профессиональному долгу» им. Якова Иосифовича Фарбера (2014). В марте 2018 г. в Медицинском институте Тамбовского государственного университета им. Г. Р. Державина состоялась научно-историческая конференция «Яков Иосифович Фарбер: врач, учёный, гражданин», в которой приняли участие видные деятели областного здравохранения, его коллеги и ученики, а также студенты, ординаторы, магистранты и аспиранты.