Актёр театра и кино, педагог. Родился в с. Инжавино [по другим источникам − 23 сентября (11.09. по ст. ст.) в с. Калугино] Кирсановского уезда Тамбовской губернии. Окончил Тамбовское реальное училище (1916). Впервые вышел на сцену в любительском спектакле в Инжавинском народном доме (1917). Поступил в Московский институт инженеров путей сообщения (1917), окончил Высшие театральные мастерские при Малом театре (1924). Актёр Государственного академического Малого театра России (1924−1999). Преподаватель (с 1946 г.), профессор (1961), заведующий кафедрой «Мастерство актёра» (1957−1988), художественный руководитель (1988−1999, с перерывом) Высшего театрального училища им. М. С. Щепкина. Академик Международной академии театра (1999). Трижды лауреат Государственной премии СССР. (1947−1949). Народный артист РСФСР (1949), СССР (1960). Герой Социалистического Труда (1990). Награждён орденами «Знак Почёта» (1937), Трудового Красного Знамени (1970), Октябрьской Революции (1974), Ленина (1949, 1979, 1986, 1990), Дружбы народов (1994), «За заслуги перед Отечеством» 2-й (1999) и 3-й (1996) степеней.