Историк. Родился на хут. Новеньком (Брянская область). Доктор исторических наук (1966), профессор, академик АН СССР (1987). В 1969–1987 гг. — главный редактор журнала «История СССР». В 1988–1995 гг. — академик-секретарь отделения истории АН СССР. Изучил ряд вотчинных архивов крупных помещиков Тамбовской губернии 1-й половины XIX в. С помощью количественных методов определил уровень аграрного развития губернии в конце XIX в. как средний (26-е место среди 50 губерний европейской части России). Лауреат Государственной премии (1989). Награждён орденами «Знак Почёта», Трудового Красного Знамени.