Литературовед, фольклорист, этнограф, педагог. Профессор. Организатор и первый заведующий Музея литературы Воронежского края имени И. С. Никитина (ныне мемориальный Дом-музей И. С. Никитина). В 1936—1937 гг. 

«Я горжусь тем, что никогда не был ученым-белоручкой, который выкраивает из 10 книг чужих свою собственную», — так писал Алексей Михаилович Путинцев, крупный филолог, этнограф и фольклорист 20-х годов. А. М. Путинцев родился 10 января 1880 года в Воронеже. Детские годы прошли в деревне, положившей начало его пристрастию к русскому фольклору и литературе. В 1901 году Алексей Путинцев поступил на филологический факультет Юрьевского университета. Будучи студентом, он опубликовал пять научных работ на материалах Воронежского края. Университет окончил в 1906 году с ученой степенью кандидата славяно-русской филологии.

С 1906 по 1919 год А. М. Путинцев преподавал в гимназиях и реальных училищах на юге России. С 1919 года работал в Воронежском государственном университете, где читал курсы: «Русский фольклор», «Древняя русская литература», «История русской критики», «Теория литературы». Одновременно был заведующим литературно-лингвистическим кабинетом педагогического факультета Воронежского университета и возглавлял этнографические экспедиции.

В 1921 году Алексей Михайлович защитил магистерскую диссертацию «И. С. Никитин. Жизнь и творчество». В этом же году получил профессорское звание.

Основным направлением научной деятельности Путинцева на протяжении всей его жизни было творчество поэтов А. В. Кольцова и И. С. Никитина. Ученый, всеми корнями связанный с воронежской землей, не мог остаться равнодушным к жизни и творчеству поэтов поистине народных. Алексею Михайловичу принадлежит инициатива в создании на родине А. Кольцова и И. Никитина мемориально-литературного музея. Музей был создан в 1924 году и Путинцев был его первым директором. Диапазон научных: изысканий профессора-филолога был очень широк. Это и творчество А. С. Пушкина и В. Г. Белинского, И. С. Тургенева и А. Н. Островского...

В Воронеже Алексей Михайлович работал до 1930 года. После этого он занимал должность профессора в Пермском пединституте, а последние два года жизни ученый провел в Тамбове. В 1936–1937 гг. он был профессором Тамбовского государственного учительского института. «В свободные часы я разыскиваю новые материалы в архивах г. Тамбова о Терпигореве-Атаве, Державине и др.», — писал А. М. Путинцев. Алексей Михайлович скоропостижно скончался 16 мая 1987 года после только что прочитанной лекции. Похоронен в Тамбове.